一只野狼熟练地从水中拉出蟹笼，并吃掉里面的诱饵。图片来源：KYLE ARTELLE

《生态与进化》11月17日报道了可能代表野狼会使用工具的第一个实例。

2023年，在加拿大不列颠哥伦比亚省中部海岸，一个原住民保护项目的成员注意到一些奇怪的事情——他们放置的蟹笼总是反复损坏。起初，人们怀疑是熊所为，但令人困惑的是，那些藏在深水区、落潮也不会露出来的蟹笼也未能幸免。

不久后，一台远程摄像机拍到一只母狼从水中钻出，嘴里叼着浮标，熟练地拉扯连接蟹笼的绳索，在将蟹笼拖出水面后吃掉了笼子里美味的诱饵。

澳大利亚中央昆士兰大学的比较心理学家Bradley Smith说，该研究在野狼中记录到了通常只有灵长类动物、大象和乌鸦才具备的认知复杂性。不过，这种行为是否算“使用工具”，最终取决于如何定义这个术语。

论文作者、加拿大维多利亚大学的生物学家Paul Paquet表示，人们知道狼很聪明。毕竟，它们是一种高度社会化的物种，会合作狩猎。除了展现出灵巧性外，狼“劫持”蟹笼的行为还暗示其智力水平很高。因为录像中这只狼的行为目标明确且高效，表明它清楚水下有食物，并知道如何获取。

加拿大Heiltsuk原住民综合资源管理部的Duqvaaisla William Housty说，狼的嗅觉十分灵敏，它可能嗅到了蟹笼里诱人的鲱鱼和海狮肉诱饵的气味。

目前，研究人员尚不清楚这只狼究竟是如何学会拖拽蟹笼的。美国纽约州立大学的生态保护学家Kyle Artelle认为，有可能是狼通过不断尝试逐渐掌握的，起初它瞄准的是暴露在外的蟹笼，然后通过反复试验，逐渐学会拉出深水区的蟹笼。

Housty则给出另一种可能——该地区的狼水性极佳，常在岛屿间穿梭，可能通过观察原住民乘船收笼而学会了拖取它们。

在Paquet看来，无论这些狼是如何学会拖蟹笼的，都需要非凡的问题解决能力、规划能力和记忆力。不过，这是否算“使用工具”？如果按照狭义的定义，答案是否定的。尽管狼确实有意使用了外部物体以达成特定目标，但它并未满足使用工具的第二个标准，即对物体进行改造或重新定位。比如，乌鸦会制作带钩的树枝来“钓”虫子。

其他一些“使用工具”的定义则更为宽泛，甚至将狗啃咬木棍的行为也包括在内。即便狼的行为并非典型的使用工具，Artelle仍认为这代表了一种复杂的智力表现。

研究人员怀疑，狼偷蟹笼的能力可能与它们所处的独特生存环境有关。这在Heiltsuk原住民区，狼很少遭到猎杀或伤害，这使它们对人类不那么惧怕，从而能在海滩等开阔地带探索新行为。而要验证这一猜想，需要对该地区的狼群进行长期、细致的研究。相关项目已在开展中。（徐锐）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1002/ece3.72348