本报讯 据《科学》报道，作为美国领导的两大新一代大型地面望远镜项目之一，30米望远镜（TMT）正在放弃首选地点——美国夏威夷莫纳克亚山，转而选择西班牙拉帕尔马岛。

5月，耗资40亿美元的TMT项目未能获得美国国家科学基金会（NSF）的支持。7月，西班牙报价4亿欧元，条件是TMT建在拉帕尔马岛上。TMT项目近日在官网发布简短声明，表示正在探索“在西班牙建立新天文台的有前景的途径”。

TMT尚未正式放弃在夏威夷选址。该项目执行总监Robert Kirshner透露，TMT董事会“尚未就变更首选地点作出决定”，但他们“将与西班牙认真磋商”，最终决定可能在几个月内作出。

TMT的工作人员即将前往西班牙马德里，与该国科学、创新和大学部讨论合作事宜，并敲定4亿欧元资助的具体形式。西班牙加那利群岛天体物理研究所前所长Rafael Rebolo表示，讨论将聚焦“西班牙可以为该项目作出哪些贡献”。

“西班牙在天文基础设施建设方面拥有悠久传统。”Rebolo强调。该国曾参与建造美国丹尼尔·井上太阳望远镜及智利薇拉·鲁宾天文台的部分设施。西班牙在大型望远镜领域同样经验丰富，镜面直径10.4米的加那利大型望远镜是全球最大的单孔径天文望远镜。

TMT之所以考虑换址，是因为自2014年以来，夏威夷的抗议者一直阻挠其在莫纳克亚山的建设。2016年，这一僵局迫使由美国加州理工学院和加州大学牵头，印度、日本和加拿大共同参与的TMT项目开始寻找替代地点。

规划者考察了加那利群岛、智利及亚洲的地点。尽管智利拥有最佳观测条件，但欧洲极大望远镜和美国主导的巨型麦哲伦望远镜都已在当地动工。TMT团队认为，北半球选址能赋予望远镜独特优势，可观测南半球无法覆盖的天空区域。最终拉帕尔马岛脱颖而出，主要得益于完善的基础设施和便捷的交通条件，而且西班牙政府很乐意接收这项天文工程。

然而，许多天文学家对此深感失望，因为拉帕尔马山海拔仅2250米，远低于莫纳克亚山4050米的高度。大型望远镜在此观测时，需穿越持续波动的大气层及更多吸收红外线的水汽。

“各种精密测量数据表明拉帕尔马岛确实是优质地址，但莫纳克亚山顶堪称绝佳。”TMT董事会前成员、加拿大多伦多大学的Raymond Carlberg指出。TMT团队研究了低海拔选址的影响，发现所有科学目标均可实现，但部分观测耗时可能增加20%。（文乐乐）