“生命是最初就被写入宇宙基因之中的某一个地方，并在某一个时间点上出现的现象。”

11月17日，诺贝尔物理学奖得主、瑞士苏黎世联邦理工学院物理学教授迪迪埃·奎洛兹现身“浦江科学大师讲坛”，与现场观众分享了“系外行星革命及其对宇宙生命的影响”这一议题。

“我认为地球以外存在生命，因为宇宙中有如此多的行星，那里一定有生命。但在银河系中，我们是稀有的，可能是唯一意识到宇宙存在的智慧生命。”奎洛兹强调，“探索系外行星的目的绝不是为了离开地球家园，而是为了在地球上更好地和平生活。”

迪迪埃·奎洛兹。图片由复旦大学提供

一次意外发现，引发认知革命

1995年，在瑞士日内瓦大学攻读博士学位期间，奎洛兹尝试使用“视向速度法”测量恒星速度的变化。

非常意外地，奎洛兹在飞马座51这颗恒星光谱中，捕捉到一种极其微弱又规律性的“摇摆”信号。一般而言，这种特殊信号源于围绕恒星运行的行星的引力。

但奎洛兹的第一反应是“仪器出故障了”，因为此前从未有人通过此方法发现过行星。直到反复调试仪器、核对数据后，神秘的“摇摆”信号都未消失，奎洛兹才给他的导师，日内瓦大学教授米歇尔·马约尔发传真，告知他“我可能找到了一颗行星”。

后经过反复验证，这对师生最终发现了人类历史上第一颗太阳系外绕恒星运行的行星“飞马座51b”。这项发现引发了天文学领域的革命，并推动了系外行星研究这一领域的诞生，从根本上改变了人类对自身在宇宙中地位的认知。

奎洛兹解释，在飞马座51b被确认之前，天文学界虽然推测存在系外行星，但始终缺乏直接观测证据。在很长一段时间里，人类既看不清“近邻”，也数不清有多少“邻居”，太阳系被视为宇宙中孤独而特殊的存在。

“这是一个认知的巨大转变。”奎洛兹感叹。自飞马座51b发现以来，天文学家陆续发现了数千颗系外行星。这些行星有着多样的质量、体积、密度和轨道结构，行星的类别被不断扩充。而随着观测数据的累积，人类第一次能够在统计意义上描述宇宙中的行星分布，推动行星形成、迁移理论的持续发展。

而这场革命最深远的影响，是将我们引向对生命更深层次的追问——人类在宇宙中是否孤独？

宇宙中存在其他生命

地球是唯一的吗？为什么生命能在地球上出现？

“观测系外行星会给我们带来宇宙中是否存在宜居带和生命的证据。”奎洛兹表示，随着观测技术发展和数据积累，天文学家正在试图从更广的样本中探索“生命可能需要的条件”。

奎洛兹也是其中一员。近年来，奎洛兹将研究方向转向类地行星的探测与宇宙生命的探索。事实上，在他主持的英国剑桥大学宇宙生命中心，生命探索已从抽象假设转化为一系列可执行的研究路径，包括行星适居性研究、大气光谱测定、化学反应分析等。

“外星人驾驶宇宙飞船造访地球，也许只是电影情节。真正值得关注的，是那些可能已经消失，但仍留有痕迹的生命形式。”奎洛兹解释，“正如我们的祖先是细菌，我们也可能在火星上找到外星生命存在过的证据——或许只是细菌的痕迹。”

那么，还需要多久才能找到证据？奎洛兹坦言：“科学的魅力就在于未知。我们可能明天就能找到证据，也可能需要再等待五十年，但有一点是肯定的，它一定存在。”

好奇心是前进的最大动力

和很多人一样，奎洛兹曾在人生的十字路口迷茫过。

高中毕业后，对于选什么专业，奎洛兹一度陷入“选择恐惧症”。后来，因为中学时物理和数学都学得不错，他决定呆在“舒适圈”，学习物理学专业。后来研究天体物理学，则因为他是个户外运动爱好者。“做粒子物理学就要一直待在实验室里，见不到阳光。做天文研究则可以经常爬山。”奎洛兹笑道。

听起来有些随性的选择，最终成就了奎洛兹的今天。而激励他前行的最大动力，则是对科学的好奇心。“人生在前方，而非在过往”，那些未被开拓的“无人之境”，吸引着他不断前行。

现如今，奎洛兹仍在科学之路上前行。尽管至今没有发现地外生命的直接证据，但他是一位坚定的“乐观探索者”。

“没有证据，不代表不存在。”他以康威生命游戏为例进行解释，“我们可以轻松预测出许多种演变结果，但总体而言，我们无法在一开始就判定一个模式的命运。如果先入为主地认为地球生命是进化塑造的独特产物，就很容易掉入‘奇点陷阱’。”

奎洛兹同时认为，生命演化出能够进行技术活动、具有宇宙意识的物种，概率非常低。“从这个角度来说，人类能够拥有技术文明、思考宇宙的奥秘，是非常幸运的。这是一份礼物，我们应该珍惜它。”他说，也正是人类的好奇心与持续探索，才让这些关于生命的终极追问不断向前推进。