衰老对海马体（大脑中负责学习和记忆的区域）的影响尤为严重。如今，旧金山加州大学的研究人员发现了一种在该衰退过程中起核心作用的蛋白质。这项研究成果于8月19日发表在《自然—衰老》期刊上。

科学家们确认FTL1是导致大脑衰老的关键蛋白质，并发现降低其含量实际上能够逆转记忆衰退。 图源：Shutterstock

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他们观察了小鼠海马体中基因和蛋白质随时间的演变，发现仅有一种物质在年轻和年迈动物之间存在差异。这种蛋白质名为FTL1。

年迈小鼠体内FTL1含量更高，但海马体中脑细胞间的连接更少，认知能力也出现下降。

当研究人员人为提高年轻小鼠的FTL1水平时，它们的大脑功能和行为模式开始趋同年迈小鼠。

在培养皿实验中，经过基因改造可大量产生FTL1的神经细胞只生长出简单的单突触，而非正常细胞形成的分支状神经突。

但当科学家降低年迈小鼠海马体中的FTL1含量后，它们重新恢复了青春状态：神经细胞间形成更多连接，在记忆测试中也表现更佳。

“这确实实现了功能损伤的逆转。”该研究论文作者、加州大学旧金山分校巴卡尔老龄化研究所副所长Saul Villeda表示，“其效果远不止延缓或预防症状。”

在年迈小鼠体内，FTL1还会减缓海马体细胞的新陈代谢。但使用促进新陈代谢的化合物处理细胞后，这些效应得以消除。

Villeda对这项研究前景持乐观态度，认为可能由此开发出阻断FTL1在大脑中作用的疗法。

“我们正在看到更多缓解老年最严重后果的可能性。”他表示，“当今正是研究衰老生物学的充满希望的时期。”

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s43587-025-00940-z