作者:辛雨 来源:中国科学报 发布时间:2022/12/12 13:40:17
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NASA“猎户座”返回地球

 

美国东部时间12月11日上午9点40分,执行NASA“阿耳忒弥斯1号”任务的“猎户座”飞船在结束25.5天的月球任务后降落太平洋。图片来源:NASA

据美国宇航局(NASA)消息,“猎户座”飞船在完成其为期25.5天的无人绕月飞行任务后,已于12月11日在墨西哥附近的太平洋上降落。这标志着NASA的“阿耳忒弥斯1号”任务已经完成。

此前,“猎户座”飞船于当地时间11月16日搭载美国新一代登月火箭“太空发射系统”(SLS)从佛罗里达州升空。

“猎户座”的返回地球之旅与其他航天器不同。开始返回时,该飞行器以每小时超过3.2万公里的速度冲进大气层,使其隔热板的温度达到2760℃(5000℉)左右。

但飞行器并没有继续向大海俯冲,而是进行了工程师们所说的“跳跃式进入”,类似于石头跳过池塘。当到达大约61公里的高度时,飞行器就会上下翻转,迅速改变重心,向上弹回约30公里,几乎一直回到太空,然后才进行最后一次下降。

进行这一操作的原因有三个方面:能使操作人员更精确地瞄准着陆点,能降低隔热罩的张力,并将飞船上的最大重力降低了40%以上,这最终将使未来的载人“猎户座”着陆更容易、更安全。

这次的降落似乎一切顺利,NASA局长Bill Nelson称这是“我们把宇航员送上太空之前的终极测试”。下一步,NASA的航天器工程师将检查着陆数据,以确保太空舱(尤其是隔热板)足够牢固,从而有信心确保执行“阿耳忒弥斯2号”任务的宇航员尽可能安全。

太空分析师Laura Forczyk表示,“猎户座”必须安全返回地球,只有这样才会有人愿意把人类送上飞船。

计划于2024年发射的“阿耳忒弥斯2号”任务将是SLS的首次载人发射,也是“猎户座”的首次载人飞行。它将携带4名宇航员绕月飞行并返回月球,飞行时间约为10天,在执行“阿耳忒弥斯3号”之前,将对太空舱的生命支持系统进行最后一次测试。

“阿耳忒弥斯3号”计划于2025年发射,届时将有2名宇航员在月球表面停留6天多,其中将包括首位在月球上行走的女性,另外还有2名宇航员会停留在月球轨道上。这次任务将持续大约30天,将是自1972年“阿波罗17号”任务以来第一次有人踏上月球。该任务将为NASA密集的月球探索计划奠定基础,包括建立绕月空间站和永久的月球基地。

 
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