免疫系统：学着爱你的母亲
研究人员报告说，在孕妇体内，来自母亲的细胞会进入胎儿体内，而胎儿的免疫系统则会学着容忍它们，而不是像日后攻击其他外来异物那样对它们发动攻击。这种耐受性至少会持续到成年期之初，这可解释为什么那些需要器官移植的患者容易对那些与他们母亲的组织相类似的组织有耐受性。科学家们长期以来就知道，发育中的胎儿免疫系统会对异物具有不同寻常的耐受性。可是，除此之外，人们对有关人类胎儿免疫系统却所知甚少。有些研究是在小鼠身上进行的，但小鼠与人类免疫系统的发育速度不同，因此在子宫中对外来物质的反应也相当不同。Jeff Mold及其同事如今报告说，他们通过研究人类组织发现，有令人惊诧的大量的孕妇细胞会进入胎儿的淋巴结。这些细胞在那里会诱导一群调节性的T细胞来抑制胎儿对母体细胞的免疫反应。与小鼠的免疫系统相反，人类胚胎的T细胞看来在受到母体抗原的刺激时非常容易成为调节性的T细胞。文章的作者报告说，在出生之后，这些调节性的T细胞会继续抑制针对母体细胞的免疫反应。
火星上的岩石
提示存在周期性的气候
研究人员说，他们已经在火星上找到了沉积岩的周期性的分层，这与在地球上所见的相类似。这一发现揭露了数千万年以来，火星表面情况变异的历史。Kevin Lewis及其同事通过来自Mars Reconnaissance Orbiter上的摄像机所获取的立体图像进行了分析，旨在用大约1米的解析度来观察这一分层情况。应用这一技术，研究人员在火星的Arabia Terra地区的多处地点的沉积层中发现了节律性的序列，它们对该星球古老的表面情况中的周期性变异提供了证据。这些分层中含有数种沉积物，它们中许多的厚度都超过10米，它们被组织成较大的单位。研究人员提出，在火星古老大气中的周期性的气候事件造成了沉积层中的这一交替性的模式，它们并非是由火山作用或撞击导致的成坑作用等突发事件所造成的。这一发现可能提供人们一个记录火星岩历史的相对的计时器。
癫痫的一种细胞性的激活
研究人员说，他们已经找到了一种存在于神经细胞中的特别的离子通道，当这种离子通道过度活跃的时候会在脑子的海马回中引起一种“脉冲”活动，这与在癫痫发作的时候所经历的情况类似。这一发现可能会对癫痫和中风的治疗提供一种新型的治疗标靶。Roger Thompson培养了海马回中的神经元，接着用全细胞膜片钳技术来激活这些离子通道并记录它们的活动。这种方法阻断了细胞中依赖于电压激活的离子通道，使得研究人员可以观察并记录通过细胞的继发性的电流。他们发现，这种继发性电流中的一种（由蛋白Pannexin-1所形成的一种半通道）在当某种特别的叫做NMDAR的受体过度激活的时候，容易发生癫痫样的活动。
血液细胞的新生
研究人员说，一种被称作BCL11A的特殊基因会通过抑制伽马球蛋白基因的表达而发挥作用，而伽马球蛋白对人类发育时的血液健康是必需的。这个发现很重要，因为BCL11A 蛋白可能会为人们提供治疗镰刀细胞性贫血及其他血液病提供一种干预的标靶。伽马或贝塔球蛋白对通过血流来运输氧气都是必需的，但是伽马球蛋白的生产在正常的时候发生在胎儿发育的时候，而之后其表达被下调，而此时成人变异版的贝塔球蛋白的表达开始出现。这一球蛋白“基因转换”在健康人中是足够的，但是当遗传缺陷中断了贝塔球蛋白生产时就会发生像镰刀样贫血等血液疾病。在这种情况下，胎儿版的伽马球蛋白可作为替代物来工作，但它的基因在正常的情况下已经通过基因转换的过程而被关闭了。
（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）
《科学时报》 (2008-12-9 A3 国际)
