栖息于玻利维亚丛林的蒂尔卡约虎猫。图片来源：Paola Nogales-Ascarrunz

一项9月17日发表于《当代生物学》的研究描述了一种新的猫科动物——栖息于玻利维亚丛林的蒂尔卡约虎猫（Leopardus tilcayo）。这是100多年来人类首次发现的猫科动物新物种。

虎猫是猫科动物猫亚科下面的一个属。体形与家猫相当，栖息于中美洲哥斯达黎加以及南美洲的大部分地区。由于虎猫属于夜行性动物很难被发现，且相似的外表使得将其划分为不同的物种十分困难，因此最终被归入单一物种小斑虎猫（Leopardus tigrinus）。随着技术发展，科学家通过基因分析将其划分为4个物种，分别是小斑虎猫、南美小斑虎猫（Leopardus guttulus）、艾米莉虎猫（Leopardus emiliae）和云斑虎猫（Leopardus pardinoides）。

现在，巴西南里奥格兰德州天主教大学的Eduardo Eizirik和同事分析了虎猫属38个个体的完整基因组，发现了第五个物种—— 一种生活在安第斯山脉东坡玻利维亚荣加斯森林中的虎猫。研究人员以当地人对这种猫的称呼为其命名。

“我们发现了一种此前从未被科学命名的新虎猫属物种。”Eizirik说，这是一个世纪以来首次发现现存猫科动物新物种。

蒂尔卡约虎猫体长为42至50厘米，体重为1.5至2公斤。基因组分析显示，它在大约140万年前从包含小斑虎猫和云斑虎猫的谱系中分化而来。

研究团队成员、比利时安特卫普大学的Jonas Lescroart指出，从视觉上区分这个新物种并不容易，因为这5种虎猫都是隐存种，即外部形态极为相似，但在遗传上存在显著分化、具有生殖隔离的物种。

研究人员还在安第斯山脉西侧的秘鲁荣加斯森林中发现了一个属于小斑虎猫谱系的新亚种——安蒂苏尤虎猫（L.tigrinus antisuyo）。

研究人员表示，南美洲的山脉和河流在地理上隔离了很多动物种群，可能有更多猫科物种有待发现。

小斑虎猫被世界自然保护联盟红色名录列为易危物种，但Eizirik说，新物种和新亚种必须作为独立单元进行评估和保护，尤其是在农业扩张导致其栖息地缩小的情况下。（徐锐）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1016/j.cub.2026.08.059