箭虫的祖先在寒武纪海洋中遨游。图片来源：Bob Nicholls

在丹麦北格陵兰发现的化石，帮助研究人员解开了一个关于鱿鱼祖先的5亿年前的谜题。

此前，一种名为Nectocaridids的古生物因外貌酷似鱿鱼，被认为属于头足类—— 一种具有触手和突出的头部的海洋软体动物。然而，一项研究证实，这些生物实际上是现生箭虫（毛颚动物，Chaetognaths）的祖先。这项近日发表于《科学进展》的研究表明，结构相对简单的海洋箭虫其实源自解剖结构更为复杂的祖先，曾在食物链中扮演捕食者的角色。

这项研究由英国布里斯托大学研究人员与韩国极地研究所、丹麦哥本哈根大学古生物学家合作完成，是9年前开始的对格陵兰岛北部西里斯帕塞特地区一系列发掘工作的成果。该地区因保存5.18亿年前的早寒武世海洋生物化石而闻名。

论文共同通讯作者、布里斯托大学宏观演化副教授Jakob Vinther表示：“西里斯帕塞特是寒武纪大爆发时期的化石宝库。我们不仅发现了精美的以软体结构保存的化石，还发现了它们的消化系统、肌肉结构，甚至包括神经系统。”

“大约15年前，一篇基于加拿大伯吉斯页岩化石的论文称，Nectocaridids是头足类动物。这一假设始终让我感到困惑，因为这颠覆了我们对头足类动物及其解剖结构的既有认知，而仔细观察会发现，它与头足类动物并不吻合。”Vinther说。

随着神秘的Nectocaridids化石首次在西里斯帕塞特被发现，研究团队的兴奋与日俱增。通过分析25件化石标本，他们确定了Nectocaridids在“生命之树”中的位置。

“我们发现Nectocaridids的化石中保存有成对的矿化神经结构，这是揭示这些生物在生命之树所处位置的关键线索。”Vinther解释道。

最近，研究团队在西里斯帕塞特发现了属于另一演化支的化石—— 一种名为箭虫（毛颚动物）的小型游泳蠕虫。论文共同第一作者、韩国极地研究所的Tae-Yoon Park指出，这些化石都保存了一个独特的特征，即箭虫特有的腹神经节。腹神经节是位于活箭虫腹部的一大块神经，为这种生物所特有。

Park补充道：“我们现在有了决定性证据来解决关于Nectocaridids的争议。它们与箭虫以及箭虫其他化石近亲共享若干特征。虽然其中许多特征体现了无脊椎动物对活跃游泳生活方式的适应，但这仅是在表面上与鱿鱼相近，就像鲸和远古海生爬行动物在适应海洋生活方式后都演化得像鱼类一样。”

“Nectocaridids拥有与我们相似的相机式的眼睛。而现生箭虫几乎无法形成清晰图像，只能大致判断阳光照射的方向。因此，箭虫的祖先实为复杂的捕食者，与约4亿年后才进化出来的鱿鱼极为相似。”Vinther说，“之所以能证明箭虫曾占据食物链更高层级的生态位，是因为我们的化石比典型现生箭虫大得多，结合其游泳器官、眼睛和长触角，它们必定是凶猛且隐蔽的捕食者。”此外，研究人员在化石保存的消化道中发现了数个游泳型节肢动物（等刺虫）的外壳标本，这可作为Nectocaridids是游泳型捕食者的进一步证据。（金予飞）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1126/sciadv.adu6990