7800万年前，恐龙Lokiceratops rangiformis栖息于美国蒙大拿州的湿地中。图片来源：FABRIZIO LAVEZZI/EVOLUTIONSMUSEET、KNUTHENBORG

美国影片《复仇者联盟》中的“洛基”令人印象深刻。如今，恐龙的世界里也有“洛基”了。

大约7800万年前，一只长相奇特的恐龙在今天美国蒙大拿州的沼泽和湿地中游荡。这种巨大食草动物的头上有华丽的褶边，顶部有尖刺和两个像叶片一样向下弯曲的大角，另外两只角则从它的眼睛上方伸出。

6月20日，研究人员在PeerJ上首次描述了这种恐龙，宣布它为一个新物种，并以挪威神话人物洛基将其命名为Lokiceratops rangiformis。

未参与这项研究的加拿大自然博物馆古生物学家Jordan Mallon说：“这是一种看起来很有趣的动物，但我认为，关于它是否代表一个新物种会有一些争议。”

2019年，商业“化石猎人”Mark Eatman在蒙大拿州一个采石场发现了这只恐龙的头骨和部分骨骼。丹麦进化博物馆于2021年购买了这些化石，并委托一个国际研究团队与Fossilogic公司合作，在美国犹他州安装和研究这些标本。

当研究团队收到头骨化石时，它已经成了很多碎片。论文作者之一、美国史密森热带森林研究所古生物学家Joseph Sertich说：“最大的挑战之一就是把它重新组合起来。这花了几个月的时间。”

对化石的分析表明，L. rangiformis属于角龙类，是该地区最大的角龙之一。研究人员估计它长6.7米、重5吨。与其他角龙类相比，它没有鼻角，而且鼻部更低、更长。L. rangiformis的褶边与迄今描述的任何褶边都不同。它不仅有两个大而弯曲的角，中间还有两个尖刺，且一个比另一个长。这使团队成员确信他们正在研究一个新物种。

L. rangiformis可能与之前在该地区发现的其他4种角龙一起生活。这些恐龙看起来非常相似，但其褶边有明显变化。研究人员认为，褶边要么与一些现代鸟类一样用于吸引雌性，要么作为一种识别同类/其他物种的方式。

这一发现提供了更多证据，表明该地区的动物多样性比以前想象的多得多。

不过，未参与这项研究的美国迪克森州立大学恐龙古生物学家Elizabeth Freedman Fowler表示，这些被认为截然不同的化石，有一些实际上可能是同一物种的不同外观的标本。

重建的L. rangiformis头骨目前正在进化博物馆展出。Sertich说：“幸运的是，虽然美国许多化石最终会落入私人收藏家手中，但是这个标本并没有被科学界和全球公众所错过。”

（王方）

相关论文信息：

https://doi.org/10.7717/peerj.17224