图片来源：Science Robotics

本报讯 人们经常从水和空气中采集环境DNA，并对生活在那里的动物进行分类，但很难到达树冠。现在，苏黎世瑞士联邦理工学院的Stefano Mintchev和同事开发了一种四轴无人机，可以从离地面数十米高的树枝上采集样本。相关论文近日发表于《科学机器人》。

这架部分被胶带包裹的无人机，只需轻轻拂过树枝，就能用其黏性表面收集树枝上残留的生物体脱落细胞、废物和血液的环境DNA，从而揭示哪些动物生活在该栖息地。

该技术彻底改变了野生动物调查方式。研究人员表示，他们不需要通过亲自观察和捕捉动物来采集样本，只需分析它们留在周围环境中的DNA即可。

实验中，无人机从7种不同的树种中收集了14个样本，并在昆虫、哺乳动物和鸟类中的21种动物中鉴定出了环境DNA。

这架1.2公斤重的无人机底部装有一个力传感器，可以检测来自多个方向的压力，还装有一个玻璃纤维笼子，笼子上覆盖着胶带或浸在糖水溶液中的纱布，用来收集松散的颗粒，包括动物留下的颗粒。

一段时间后，无人机离开树枝返回地面，研究人员即可取出样本进行分析。

目前，该无人机可以访问一棵树外围的几根树枝，Mintchev希望未来能够开发一种可以深入树冠收集样本的设备。（李木子）

相关论文信息：http://doi.org/10.1126/scirobotics.add5762