“洞察”号火星探测器在部署地震仪前的一周拍下了这张自拍照。图片来源：NASA

本报讯 美国宇航局（NASA）的“洞察”号火星探测器如今发现了首个所谓的“火星震”。

这架探测器于去年11月登陆这颗红色星球，并在128天后的4月6日探测到火星表面微弱的震动。这次震动是科学家第一次在地球或月球以外的行星上探测到地震。

法国空间局于4月23日表示，此次火星地震强度相对较弱。它产生的地震能量与上世纪60年代末和70年代初由“阿波罗”号宇航员测量到的月球地震相似。

阿拉巴马州亨茨维尔市NASA马歇尔太空飞行中心行星科学家Renee Weber表示，就地震活动而言，“我们认为火星可能位于地球和月球之间的某个地方”。她说：“目前仍然处于任务的早期阶段，但它看起来更像月球地震而不是地球地震。”

科学家目前尚不清楚此次地震是源于火星内部，还是由陨石撞击火星表面引起的。

图卢兹高等航空航天研究所科学家David Mimoun指出，这个信号非常微弱，在地球上是探测不到的。他说：“此次火星地震非常小，一开始我们还在想这到底是地震还是其他别的什么。”

“洞察”号探测器使用法国制造的仪器探测到此次地震。该仪器包含3个极其灵敏的地震仪，它们被安置在一个圆顶内以免遭受火星风的侵袭。项目科学家此前曾观察到火星风吹过圆顶造成的震动，但4月6日的地震特征表明，它并非是由火星风造成的。

加利福尼亚州帕萨迪纳市NASA喷气推进实验室行星地震学家Mark Panning表示：“这个信号和我们以前看到的任何信号都不一样。”

研究小组的科学家目前还无法确定此次火星地震在哪里发生。一旦确定这一点，他们就能够追踪地震能量是如何在火星上传播的，并开始了解这颗行星的内部结构，这也是“洞察”号探测器的主要目标。

这架探测器计划运行1个火星年，或者说接近地球上的两年。“我们还有时间。”Panning说，“在我理想的宇宙中，火星会一直有巨大的地震发生。”

“洞察”号探测器还曾在3月14日、4月10日和4月11日探测到另外3次可能的“火星震”，但它们比4月6日的事件还要微弱，而且其来源仍不清楚。

这架探测器正在火星赤道附近的埃律西昂平原上工作。项目控制人员仍在试图弄清楚如何取出由德国制造的热探测器。今年2月，当它试图把自己锤入地下以测量那里的温度时，被卡在了一块很可能埋在地下的岩石中。

去年11月26日，“洞察”号探测器在火星表面着陆。这是人类迄今为止向火星发射的第一架地质物理探测器，将执行探究火星“内心深处”的任务。

“洞察”号探测器的主要任务是测量在这颗行星上波动的“火星震”，从而揭示火星是如何分裂成核、幔和壳的。科学家进而可以利用这些信息推断火星和地球在过去45亿年间分别是如何进化的。

“洞察”号探测器是欧洲空间局的Schiaparelli着陆器于2016年10月坠毁以来首次登陆火星的探测器，它的成功登陆同时也是人类探测器第八次抵达火星。

去年5月5日，“洞察”号探测器从加利福尼亚州范登堡空军基地升空。“洞察”号携带的主要仪器有地震测量仪、温度测量装置以及旋转和内部结构实验仪。（赵熙熙）