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《上穷碧落:热气球的故事》,[英]理查德·霍姆斯著,暴永宁译,生活·读书·新知三联书店2018年1月出版
■本报记者 温新红
维多利亚时代,又称为浪漫时代,19世纪中期至20世纪前,前接乔治时代,后启爱德华时代,这个时期的英国走向了世界之巅。英国知名作家理查德·霍姆斯学术上专攻这个年代,他的著作《好奇年代》曾获得多个奖项。在《好奇年代》中可以看到浪漫科学时代的特征:为了好奇而追求科学发现,在科学发现里洋溢着热情和想象。
浪漫并不局限于英国,时间上也提早了。比如气球的出现,载人气球总是与如歌如梦的铺排和浪漫动人的历险联系在一起。
“我的飞天梦始于4岁参加的一场英格兰诺福克郡的乡间节庆会。”理查德·霍姆斯在这次活动上看到了一个美丽的红色大气球,从此他就对气球着迷了。为着童年时的梦想,他写了这本《上穷碧落:热气球的故事》,而气球见证了那个浪漫年代。
梦想离开大地
1783年,法国造纸商蒙戈尔菲耶兄弟为了自家生意,用纸做了一个大的热气球,并在自己家乡和巴黎放飞,这是气球在世人面前的首秀。
此后,这吸引了一大批人跟进。
1873年,法国科学家塞萨尔·查理和他的助手坐在飞球上,从巴黎市中心向西北飞了20多英里,随后又完成了历史上第一次单人飞天,气球升到1万英尺的高度。他说:“今后无论再有什么体验,都将永远比不上我升飞那一阵无处不美妙的感觉。”
英国人托马斯·鲍德温在他的《空瞰图文集:1785年一番气球之旅》一书中表示,气球会使人产生遁入一个全新世界的感觉。他还是一位率先思考气球飞天对于个人自身存在有何意义的人。他认为,“获取认知”是真正目的。自由自在的上升、壮美景色的领略,整套“空中体验”,莫不是为了得到认知。
英国军人约翰·莫尼对飞天很入迷,他相信气球能在军事上派上用场。于是,1785年的一天,他独自坐上气球飞行。这场表演也吸引了当地媒体和许多观众。没想到,在空中气球出了事故,在大家都以为莫尼没机会生还时得救了,这时他已在海水里浸泡了5个多小时。因祸得福的莫尼此后真的将气球用在了军事上。
第一位女性飞天人是法国人索菲·布朗夏尔,她是职业飞天员,曾为拿破仑表演过气球升空。她还到意大利做过表演,在罗马,上升到1.2万英尺高空。不幸的是,1819年7月,因气球出故障,她在表演过程中去世,时年41岁。
法国科学作家弗拉马利翁撰写了两部经典科普著作《大众天文学》和《大众气象学》,后一本书正是得益于他本人的亲身气球飞天体验。1974年8月,他和新婚妻子在气球上过了一夜,“对于一名天文学家来说,难道还有比同妻子一起,一对情侣比翼双飞更自然的选择吗?”可见他对气球的痴迷。
作者认为,飞天员的性格多样,他们对气球热爱的原因也是多种,但他们都有一个共同点,“就是具有一个梦想离开大地、高飞冲天的浪漫情结”。
“气球天然地就有吸引人的地方。”《上穷碧落:热气球的故事》的译者暴永宁说,人们都围着气球做文章,科学家研究气球,并考虑怎么用气球进行科研;有人用气球表演,有人用气球旅行,有人考虑提升地面的交通,等等。“这些都体现出当时的人们对这一新生事物的热爱,也体现出人的创造性和追求。”
“时代的象征”
气球向最早的飞天人展现了自然的宏大面目,看到了大地的人文景观。气球早于飞机100多年出现。1837年,法国学者托马斯·卡莱尔在《法国大革命》一书里,便插进了气球的图像,并说:“美好的发明、向上的挺进——如此美丽!如此不服驾驭!它是我们这个时代的象征。它就是希望本身。”自有人乘气球飞上天起,人们就开始思考,究竟能用气球做些什么。
1785年,意大利科学家卡瓦略编撰出第一份气球飞的研究性文献,《浮飞活动的历史和实践》,从科学和哲学两个层面思考了气球。
气球很快运用到军事上。“巴黎遭到了包围与阻截,失去了与外面整个世界的联系!然而,只凭着一只简简单单的气球,空中的区区一个气泡,巴黎便又恢复了同世界的沟通!”这是大作家维克多·雨果描述的普法战争巴黎被围时发生的场景。1794年,法国军队在战争中启用了军事侦察气球,为法国胜利立下功劳。而在美国的南北战争中,气球在侦察和获取情报上同样起到重要作用。
1804年,两位科学家做了一次奔赴高空的科学飞天,他们测定了高层大气的空气成分和磁场强度。后来还曾飞到2万多英尺的高度。
19世纪60年代,英国科学家格莱舍和考克斯韦尔一直都在为科学而飞天,他们想突破更高的高度。为此,还遇到了危险。画作《格莱舍在7英里高度上失去知觉》就是描绘当时的情景。
19世纪中后期,气球飞天的故事越来越能吸引人们的注意。
文学大师狄更斯对气球也特别着迷,他多次观看气球升飞,还在他的作品中写过气球飞天。尽管很欣赏飞天员在气球上的镇静,但又对气球的安全性担心,他在《荒凉山庄》的开篇笔调阴沉的段落中写到气球,“恍如乘着飞球,吊在了白茫茫的云端”。可见他对气球的态度。
如果气球对狄更斯的影响是局部的,那么科幻大师儒勒·凡尔纳几乎是“靠”气球而成功的。30岁之前,凡尔纳只是一个默默无闻的自由撰稿人,直到1862年,他写了《气球上的五星期》一书,这部小说一改他过去的风格,这也是他第一本真正意义上的科学幻想小说,给他的事业带来了突破。
凡尔纳用气球打开了一个新奇世界的大门,绘声绘色地讲述了地理学、人类学、自然历史、地质学和气象学的各种知识,他找到了适合自己的写作方式,并形成了自己的写作特点。
不止凡尔纳,许多作家都在自己的作品中写到了气球,马克·吐温的《汤姆·索耶在国外》中,汤姆·索耶和他的同伴去欧洲游历,小说的主线,是他们乘坐一只热气球不断地出乱子,初版时猩红色封面上便印上气球。
尽管欧美国家的人们热衷于气球,但每个国家对气球的重视和利用不尽相同,有许多有趣的原因在其中。“一个气球能看到一个世界。”暴永宁笑称。
体验高空
“因为《好奇年代》一书,霍姆斯还被封为贵族了,给我寄了一张照片,穿贵族服的,此后我叫他Sir。”本书译者暴永宁笑着告诉记者。《好奇年代》也是由他翻译的,前几年已在国内出版,暴永宁因此和作者建立了良好的关系。
这本《上穷碧落:热气球的故事》是作者主动向暴永宁推荐的。“虽然没有《好奇年代》的深度,但可读性强,故事多。”暴永宁说,《好奇年代》谈了很多问题,但过程太纷杂了些,这本书只谈了一个角度,谈得更有趣。
这本书的英文书名是Falling Upwards,因着这两个词的意思,暴永宁想到白居易的诗“上穷碧落下黄泉,两处茫茫皆不见”,便用上了。和《好奇年代》一样,每个章节的标题都如同章回体小说一样,像“英法争执飞天牛耳”“空气海上弄潮犹酣”等。
暴永宁的译著有一个特点,就是有大量的“译注”,“算是我的品牌了”。他笑道,这和最早开始做翻译有关,那时“文革”刚结束,很多人连最基本的知识都很缺乏,又几乎没有适合的工具书助读,给年轻人看的书,必须给读者一点帮助,翻译《从一到无穷大》时就加译注,得到了读者的肯定,后来的翻译就延续了这一做法。
“作者的思路和写作笔法很灵活,这本书不是按年代来写的。从一个气球开始,基本是一个地区一个地区来写,在写一个地区时基本是按年代来写的。许多内容也交织在一起。这是作者的风格,《好奇年代》也是这样,不是编年史,有一个主线,横向铺开,有时又回溯一下,有时跳到另一个国家。”暴永宁解释道。
“我小时候看到一个气球,就觉得不可思议,什么都往下落,就它往上走,好像是一种特殊的生命,我一看到这本书,就有了共鸣。”暴永宁提到自己对这本书的兴趣。他最喜欢这本书的最后一章,那是一个悲壮的故事。
1897年,几位探险家开始了“气球飞天奔赴北极点”的行动,但最终以失败告终,几十年后,人们才找到他们的遗体和资料,“安德烈在逝去之前,最后的目光是凝聚在他头上的一块气球织物上的,而这块缎料当时正在极地的风中飘拂。或许,在他最后的意识中,自己仍然是在飞天吧?”
但安德烈的结局,绝不意味着气球飞天是一条死胡同。在1780年至1900年,一批接一批的男子和女士,以超乎常人的勇气和闯荡精神,让人类形成了自己有能力飞入天空的意识。气球,正如一位飞天人所说,“人类有飞的权利”。
作者表示,这本书从诸多气球飞天的史料和传闻出发,将真人实事和逸事传闻结合起来,以此种间接的方式传达出这一活动的精神,以达到带着读者去体验高空,那种身心灵的放松,精神上的振奋。
《中国科学报》 (2018-03-09 第6版 读书)