在古代斯里兰卡发现的葡萄种子可能是罗马商人带来的。图片来源：iStock.com/RinoCdZ 

游览坐落在斯里兰卡西北部海湾的Mantai，你只能看到一座孤零零的印度教寺庙在俯瞰大海。但在1500年前，这里是一个熙熙攘攘的港口，商人们在此交易那个时代最有价值的商品。

现在，一项对古代植物遗迹的研究显示，来自世界各地的商人，包括罗马帝国的商人，可能都去过Mantai，甚至在那里生活过。

Mantai是古代贸易网络枢纽，这些网络横跨印度洋，连接着亚洲、非洲、欧洲和中东的遥远角落。这个港口小镇在公元前200年到公元850年间繁荣发展，它可能是香料贸易枢纽，将印尼丁香和印度胡椒运往中东和罗马。

但对于这样一个在古代世界具有潜在重要性的遗址，Mantai一直是考古学家难以研究的地方。在20世纪80年代初进行挖掘之后，由于斯里兰卡内战，研究工作于1984年停止。

研究南亚的英国杜伦大学考古学家Robin Coningham表示：“Mantai一直处于红色区域。”2009年战争结束后，斯里兰卡考古部门领导的一个考古小组才得以返回那里继续挖掘。

参与发掘工作的伦敦大学学院考古植物学家Eleanor Kingwell-Banham发现了大量当地种植的稻米以及具有异国风味的产品：烧焦的黑胡椒，年代可追溯至公元600年至700年，还有一根丁香，年代可追溯至公元900年至1100年。这是一个非常罕见的发现，因为古代人对香料保存非常小心。相关论文近日刊登于《古物》。

“（香料）是如此珍贵，过去人们会确保自己不丢失或烧掉它们。这些东西比金子还值钱。”Kingwell-Banham说。特别是丁香，它一定是长途跋涉而来——大约7000公里，它的故乡是印度尼西亚的马鲁古群岛。

研究人员还发现了能将这个港口城市与古地中海世界联系起来的东西：可追溯到公元100年到200年的小麦和可追溯到公元650年到800年的葡萄籽。这些作物不能生长在斯里兰卡的湿热气候下，所以不得不依靠进口，而来源可能是阿拉伯世界和罗马。

Kingwell-Banham说，他们正在研究这些植物吸收的化学同位素，以确定它们生长在哪里。但无论其确切起源在哪里，大米和小麦共存就是Mantai作为“世界美食之都”的证据，这里汇聚了当地和国外食物。Coningham说，这是首次在Mantai发现小麦和葡萄遗迹，人们也开始将焦点转移到从南亚运往罗马世界的货物上。

那么，是否有罗马商人居住在Mantai，进口和烹饪他们家乡的食物呢？

“这当然是有可能的。”威尔士大学圣大卫分校历史学家Matthew Cobb说。Cobb主要研究古代印度洋贸易网络。但还没有人能用罗马陶瓷解开谜题。因此，到底谁在Mantai吃过地中海风味的食物还有待观察。（唐一尘）

相关论文信息：DOI:10.15184/aqy.2018.168