本报讯 底部糊着报纸的一只装着椿象的笼子似乎不太可能推动科学发现，但正是报纸上填字游戏的黑白方格引导昆虫学家、正在加拿大蒙特利尔大学攻读博士学位的Paul Abram怀疑，椿象在产卵时采取的策略可能超乎想象。许多动物，如鸟类和其他昆虫，会根据饮食的不同和其他因素而产下不同颜色的卵，但科学家从来没有观察到有的母亲能故意改变卵的颜色。

Abram注意到，椿象在黑色方格上产的卵颜色更暗，反之亦然。虽然伪装可能是对这一现象的解释，但后续实验——只让椿象在白色织物上产卵——揭示出这些颜色存在其他功能。研究人员近日在《当代生物学》上报告称，雌性椿象可以根据表面反射掉的光线程度选择性地添加黑色素，从而改变卵的颜色。

由于色素能吸收紫外线光，研究人员相信它能保护正在发育的幼虫脆弱的DNA和细胞机制。Abram把它比喻成防晒霜。在野外，椿象在树叶上产卵。更多的实验表明，它们在顶部（阳光直射下）产下颜色更深的卵，而在树叶背面的阴暗处所产的卵所含的色素比平均水平少2.1倍。这种色素是什么仍然是一个未知数，但早期的实验表明，它可能同地球上最浓重的深色色素——黑色素相关。（张章）