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英国政府近日宣布了一系列削减科研预算的措施。
虽然拨给英国科研工作者的预算将在未来几年之内保持稳定,但当财政大臣George Osborne近日宣布了一系列令人不快的预算缩减措施之后,观察者认为这给英国科学界蒙上了一层阴影。
维康基金会代理主管Ted Bianco在一份声明中说:“在经济不景气以及财政紧缩的大环境下,我们庆幸政府仍然保持对科研的投入。”然而其他人却没有这么乐观。生物学学会行政总裁Mark Downs警告道:紧缩的预算为科研增添了风险和困难。
6月26日,Osborne在伦敦的一场演讲中说,2015年和2016年的预算为每年46亿英镑,创2010年以来的新低。不过,政府将划拨一批资金用来支持科学基础设施建设。到2016年为止,每年将有高达11亿英镑的资金投入到基础设施建设当中,几乎是上一财年的两倍。
尽管现实是如此的残酷,英国顶尖的科学家们却以积极乐观的态度勇敢面对挑战。伦敦英国物理学会主席Peter Knight在一份声明中说:“相对于遭受大幅度预算削减的其他政府机构,平稳的科研预算对整个科学界来讲是‘极好的消息’,我们会密切关注这笔资金将如何满足世界顶级科研团队的需求。”
英国政府2010年度的综合开支审查大幅缩减了对科学基础设施的投入,降幅达25%。英国科学界只能通过零碎的资金来勉强支撑主要的科研项目,比如高性能计算的研发、合成生物学的研究,以及先进材料的应用。新一轮的预算案大力扶持“重点项目”,例如协同吸气式火箭发动机,英国航天飞机所需的超音速、预冷却引擎,以及天气预报所需的超级电脑。
经济规律决定了投资基金偏好硬件设备、房地产,而不是科研。由于研究委员会为科研项目划拨的资金没有增加,而通货膨胀却一直存在,导致科研项目的数量和规模在2015年和2016年都将缩减。同时,这也使得英国的科研投入占国内生产总值(GDP)比重仅为0.6%,在G8集团内位列倒数第二,仅高于意大利。Yellowlees说:“围绕科研投入问题,在下一届国会届满前,各方承诺将科研投入占GDP的比重提高到0.7%,与欧洲平均水平持平。而到那时,英国将走上以科学技术为导向的经济增长之路。”(段歆涔)
《中国科学报》 (2013-07-02 第3版 国际)