一项旨在揭示英国年轻人癌症发病率上升原因的研究，反而引发了更多疑问。研究发现，肥胖率的上升或许能解释其中一小部分原因，但远非完整的解释。4月28日，相关成果发表于《英国医学杂志-肿瘤学》。

结直肠癌（即肠癌）是年轻人中发病率显著上升的癌症类型之一。图片来源：Paul Morigi

 

“我们的主要结论是，尽管身体质量指数（BMI）是我们掌握的最有力线索，但变化中的很大一部分仍无法解释。”论文作者、英国伦敦癌症研究所（ICR）的Montserrat Garcia-Closas表示。

全球多项研究发现，50岁以下成年人的癌症发病率正在上升。自20世纪90年代以来，包括美国、澳大利亚和加拿大在内的多个国家的肠癌发病率增加了约50%。

为探究原因，Garcia-Closas和同事详细分析了英格兰的癌症趋势，并将其与肥胖等风险因素的人口趋势进行了对比。根据截至2019年的数据，他们发现11种癌症在20至49岁人群中的发病率呈上升趋势，其中最常见的是乳腺癌和肠癌。其他癌症包括肝癌、肾癌和胰腺癌，发病率的年增长率在1%至6%之间。

研究团队发现，在这11种癌症中，有9种在50岁及以上人群中的发病率也在上升，且在许多情况下增长率相当。“这表明这些增长背后存在一些共同的成因。”Garcia-Closas表示，但卵巢癌和结肠癌这两种癌症除外。

研究团队考察了国际癌症研究机构认定的与这11种癌症相关的行为因素，包括饮酒、吸烟、缺乏运动、BMI高、膳食纤维摄入量少以及食用加工肉或红肉。“这些是关联性证据最充分的因素。”Garcia-Closas说。

然而，研究人员发现，这些风险因素随着时间推移后多保持稳定或有所改善，唯一持续恶化的指标是BMI高，即体重过重。虽然肥胖是多种癌症的风险因素，但肥胖发病率的上升远不能完全解释年轻人群中癌症发病率上升的原因。例如，Garcia-Closas指出，年轻女性肠癌发病率的增长中，仅约20%可归因于BMI增加。

论文作者、英国伦敦帝国理工学院的研究团队成员Marc Gunter表示，许多研究正试图找出这些增长背后的原因。可能的原因包括超加工食品摄入量增加、被称为“永久性化学物质”的全氟和多氟烷基物质（PFAS）及抗生素对肠道微生物群的干扰。

研究人员表示，年轻人癌症发病率的上升很可能是多种因素共同作用的结果，而非单一原因所致，且他们无法排除诊断率变化的作用。

论文作者、ICR的Amy Berrington指出，这一增长趋势还需结合具体背景来理解。例如，英格兰20至49岁人群中每年仅确诊3000例肠癌，因此病例数增加3%意味着每年仅增加约100例。“这些相对趋势意味着新增病例数仍然相当少。”Berrington说。

该研究并未将宫颈癌纳入考量范围，这是因为那些在童年时期接种了 HPV 疫苗的女性，其宫颈癌发病率正在大幅下降。

Berrington一直在关注截至2023年的最新癌症发病率数据。“此前呈上升趋势的发病率已开始趋于平稳，因此已有一些好消息传来。”她说。

此外，Gunter表示，如果肥胖率上升是导致年轻人癌症发病率升高的部分原因，那么像司美格鲁肽这样的GLP-1降重药物的日益普及，或许有助于改变这种趋势。“如果由于这些药物的使用，肥胖率开始下降，那么未来药物应该会对一些与肥胖相关的癌症产生影响。”（来源：中国科学报 文乐乐）

相关论文信息：https://doi.org/10.1136/bmjonc-2025-000966