细胞中有一类特别小的核糖核酸分子，科学家将它们称为“微型RNA（microRNAs）”，微型RNA往往与大分子的信使RNA连接，“指使”某些催化剂将信使RNA切割成两半，使信使RNA失去“将合成蛋白质信号传递给细胞”的功能，断裂的信使RNA变成细胞中的“垃圾”。

 

基于微型RNA的细胞调节功能，科学家认为，可通过微型RNA来靶向癌症细胞的信使RNA，从而达到治疗癌症的目的，因此近年来信使RNA成为科学家们的研究热点。但是，美国特拉华大学的研究人员却反其道而行之，首次将焦点对准了断裂的信使RNA，对拟南芥中的“细胞垃圾”进行了分析，并发现了基因与信使RNA之间暗藏的“秘密”关系。这一研究结果刊登在最新一期的《自然—生物技术》杂志上，并引起了生物技术学界的强烈反响。

 

拟南芥的基因序列已经被破译，被科学家称为“植物中的果蝇”。生物学家在研究动物时通常选择果蝇作为研究对象，而研究植物时常常选择拟南芥，因为的基因组比较小，而且在实验室培育起来也比较容易。

 

研究人员不是对断裂RNA进行逐个搜索，而是一次性收集所有的断裂RNA，形成一个“断裂RNA库”。在该大学计算机和信息科学系专家的合作下，研究人员根据断裂RNA的不同断裂位点，将这些“垃圾”进行分类。研究人员还在一家生物技术公司的合作下，利用综合测序这种高通量技术对断裂RNA进行了测序，目前已测出其中的2800万个。

 

利用这个断裂RNA库，科学家们今后可以更加省时省力地找到微型RNA与信使RNA的作用位点，分析RNA的降解产物，更准确地识别不同RNA分子。有关专家评价道：“总之，以前几个月的工作量，现在只需要一个星期就可完成。”

 

科学家们需要利用微型RNA技术调控细胞过程时，利用断裂RNA库就可一次性找到多个作用位点，调控路径的选择比以前更多，甚至可以形成一个全新的作用网络，多方位同时出击。

 

特拉华大学的研究人员还在研究中发现了4个新的拟南芥微型RNA，将拟南芥微型RNA的数量由179个增加到了183个。（来源：科技日报 聂翠蓉）