在河南新乡的一处试验基地，一棵名为“中碧参天1号”的桃树正悄然生长，其高度已达惊人的8至10米，是普通桃树的2.5倍。

在它不远处，一种名为“万重红”的桃花层层叠叠的花瓣多达220片，饱满如绣球，刷新了桃花瓣数的世界纪录。

更令人称奇的是，偶尔还能见到花瓣上晕染着豆沙绿色斑块的奇花，这是桃与扁桃的种间杂交带来的在植物花界也极为罕见的绿色。

万重红与万重粉。

这里是中国农业科学院郑州果树研究所试验基地，而创造这些“奇花”的，是以该所研究员王力荣、朱更瑞和高级农艺师王玲玲为核心的中国观赏桃花育种团队。

30余年来，他们从全国仅有的四五份濒危观赏桃资源起步，在青藏高原寻找千年古树，在太行山脉抢救龙形奇株，用远缘杂交的科技“钥匙”，打开了桃花遗传变异的“魔盒”，不仅让深植于中华文化基因的桃花重获新生，更将其培育成了能够装点现代中国、媲美世界名花的生态与产业之花。

樱花之问与桃花之答

每年春天，樱花如云似霞，装点着国内外许多著名园林。樱花，这一源自中国的花卉，经日本培育推广后，以其高大的树形、繁密的花量和较长的寿命，成为现代园林景观的“明星”。

反观桃花，虽在《诗经》中便有“桃之夭夭，灼灼其华”的咏叹，在唐诗宋词中出现的频率远超其他木本花卉，但在很长一段时间里，园林应用却略显式微。

同属蔷薇科李属，同样繁花似锦，为何桃花在园林造景中的地位一度不及樱花？

“我们经常被问，为什么樱花比桃花‘火’？”王力荣告诉《中国科学报》，这个问题是团队研究的起点之一。传统观赏桃品种多树形开张、花期集中、遗传背景狭窄，在营造大规模、持久性景观效果上存在短板。而樱花的长花柄、高大树体和较长寿命，使其在营造壮丽花海时具有天然优势。

然而，王力荣的底气来自中国传统文化对桃花的偏爱。“唐诗宋词里，很难找到个‘樱’字。但‘桃’字俯拾皆是。”桃花是原产于中国的古老树种，也是唯一凭“上海水蜜桃”一个品种就奠定全球95%以上现代桃育种基础的果树，其自主品种在国内市场占有率超过90%。

但这份文化自信的背后，却面对着传统花桃局限性的挑战。上世纪90年代，我国传统桃花地方品种的花期非常集中，基本上比果桃常规品种晚5到7天，观赏期仅有10来天。类型单调，花色、花型、树形选择极少。更重要的是，老百姓对观赏桃的需求尚未形成，产业基础薄弱。

“那时候都是看重果桃，对花桃根本就没有概念。”王力荣回忆，直到有业内前辈看到成都龙泉驿桃花节“水泄不通”的盛况，打电话鼓励她“好好弄一弄”，以及深圳、广州等地春节花市对“年花”桃花的巨大需求被提出，才让她看到了观赏桃产业的潜力与方向。

面对资源匮乏、品种单调、产业需求未被满足的多重困境，团队的目标逐渐清晰起来：用现代育种科技，弥补桃花的景观应用短板，同时将其独特优势放大到极致。

樱花给予的启示是——必须突破树高的限制。王力荣指着“中碧参天1号”说：“你想象一下，如果桃花能像杨树、柳树那么高，满树繁花如云盖，那将是何等景象？”

中碧参天1号。

改变的不只是树高。通过系统育种，团队将单一地区的桃花观赏期从传统的十几天延长至45~50天；通过品种搭配和南北种植，理论上全国范围内的桃花观赏链可达100天。

从“文化底气”到“科学赶超”，从“桃之夭夭，灼灼其华”的古典诗意，到“参天桃树，百日花海”的现代图景，中国桃花开始以全新的姿态，回应着时代的审美与生态需求。

从绝境“再生”到世界最大“桃花银行”

如今，位于郑州的中国农业科学院郑州果树研究所国家桃种质资源圃，保存着全球多样性最丰富的桃花种质资源，堪称世界“桃花银行”。但时光倒回至上世纪90年代初，中国的观赏桃种质资源曾濒临绝境。

王力荣清晰地记得上世纪90年代初的窘境：“我刚到所里的时候，观赏桃基本上处于一种灭绝的状态。”当时，全国有记录、能找到的观赏桃种质资源，仅有四五份。

“菊花桃”的失而复得，是资源抢救中最感人的故事之一。这个中国原产、花瓣细长如菊的珍稀品种，在国内一度绝迹。朱更瑞回忆，1993年，有一次，北京林业大学教授张秀英告诉他们，北京林大从日本重新引种回几株菊花桃，已经小心翼翼地种在北京植物园的角落里。

当朱更瑞和王力荣前去引种时，看到的植株长势很弱。“我们都害怕它弄不活。”这份脆弱的枝条，成为了后来培育菊花型桃花系列品种最珍贵的亲本，携带菊花桃基因的桃花品种现已遍布大江南北。

含有菊花桃基因的中碧小粉菊。

资源搜集如同“大海捞针”，团队的足迹遍布全国。在太行山脉深处，他们发现了枝条天然盘曲如游龙的“盘龙山桃”。

在黄土高原，他们找到了花香独特、根系韧皮部呈红色的“红根甘肃桃1号”。这份资源不仅花香浓郁，后来更被鉴定为对根结线虫免疫，成为了“中桃抗砧1号”的育种亲本。

最震撼的发现是在西藏林芝。面对一株树龄超过700年、树干中空到能容纳四五个孩童的“光核桃138号”野生古树，王力荣感到了生命的顽强。

她采集了它的花粉，决心将这份来自世界屋脊、最原始坚韧的基因，融入现代观赏桃的育种中。“我就想用这最原始的野生资源，和我们最进化的栽培桃‘上海水蜜’杂交，会是什么样子？”这个“奇想”，最终催生了那棵高达10米的“中碧参天1号”。

王力荣考察光核桃138号。

然而，仅仅是保存这些珍稀的种质资源都非常不易。王玲玲介绍说，光核桃在河南郑州易发生冻害，且童期长达6~7年，也就是说，种子种下去要等6~7年才能采摘它的花粉以供杂交用。

野生种与栽培桃之间还存在巨大的生殖隔离。野生的山桃和甘肃桃雌性配子体在越冬前形成，且花期要比栽培桃早一个月，“花期不遇”是第一道难关。团队创新了花粉低温干燥贮藏技术，将桃花粉的有效保存期从1个月大幅延长至1年以上。

更大的挑战在杂交之后，远缘杂交的胚胎极易在早期败育。为此，团队建立了成熟的胚挽救技术体系，如同在胚胎即将夭折时进行“重症监护”，将远缘杂交幼胚的成苗率从不足10%提升到了65%以上。

“一个观赏桃新品种的选育，从杂交到稳定推广，往往需要20年甚至更久。”王力荣说。

如今，这份坚守结出了硕果。该团队发掘、创制了包括“光核桃138号”、“盘龙山桃”、“红根甘肃桃1号”、“菊花桃”等在内的21份优异骨干亲本种质。

突破极限的绽放与“美丽经济”的浪潮

在王力荣团队的育种世界里，一个颠覆传统的“桃花新世界”已然呈现。

王玲玲告诉《中国科学报》，传统碧桃花瓣多在20~60瓣。团队利用“菊花桃”与“红根甘肃桃1号”远缘杂交产生的广泛遗传变异，成功培育出“万重红”、“万重粉”等品种，花瓣数惊人地达到200多片，花朵直径可达6厘米，实现了花瓣数的极限突破。

万重红花朵直径可达约6厘米、花瓣可达200多片。

通过桃与扁桃的种间杂交，他们获得了花瓣上带有豆沙绿色斑块的奇特变异，然而其育性很差，不易结果，后代更是基本不育。

豆沙绿色斑纹的桃花。

“洒红龙柱”品种则能在同一株甚至同一朵花上，自然呈现出粉、白、红等颜色的渐变与“跳枝”，其奥秘在于基因组内“转座子”的跳动，每年花色都略有不同，充满惊喜。

观赏桃花的花型也从传统的蔷薇形，拓展出菊花形、铃形、绣球形、莲花形等多种全新类型。

团队培育的“迎春”、“报春”等品种，将桃花的需冷量从传统品种的800~1200小时大幅降低。这使得桃花得以“南迁”至广东、广西等亚热带地区，实现春节上市，将适宜栽培区向南推进了3个纬度。

红根甘肃桃1号的花朵和树干横切面。

该团队还选育出9个高抗桃蚜的品种，可减少30%的农药使用，培育了国内首个高抗根结线虫的砧木品种“中桃抗砧1号”。

这些创新，迅速转化为产业力量。在“中国花木之乡”河南鄢陵，该团队助力建立了全国最大的观赏桃花苗木繁育基地。在上海的“天翼神州桃花源”，汇聚了团队培育的800多个品种品系，成为活体的桃花基因库和展示窗口。

河南鄢陵观赏桃花苗木繁育基地。

据统计，王力荣团队培育的观赏桃新品种已在全国28个省（市、区）推广应用，累计推广6500万株，占全国新发展观赏桃的50%以上。

这些凝聚着科技智慧的桃花，不仅扮靓了山河，更成为了带动乡村旅游、促进农民增收的“美丽经济”。在四川龙泉驿，一个农家乐在一个桃花季就能收入超百万元。

上海“天翼神州桃花源”。

2024年，北京林业大学教授张启翔到桃资源圃参观，他感到异常震撼。这位从事了几十年花卉研究的专家说，来之前以为王力荣团队就是“搞了几个品种，没有想到做得如此系统、深入。”张启翔在桃花林里驻足良久。

这个让桃花开遍中国的团队里，近半数成员对桃花花粉过敏。但每年春天，他们依然会穿梭于各个试验基地和桃花节现场。这份甜蜜的“职业病”，成为了这群“桃花使者”最独特的勋章。

（本文所有图片均由受访者提供）