一名患有严重抑郁症超过30年的男子，病情有所缓解，这要归功于一款定制的“大脑起搏器”，该装置能选择性激活他大脑的不同区域。近日，相关研究发表于PsyArXiv。

“他多年来第一次体验到了快乐。”明尼苏达大学的Damien Fair说。

接受治疗的这名男子此前曾尝试过20种抑郁症疗法。图源：Damien Fair

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抑郁症治疗抵抗现象很常见，这通常被定义为在服用至少两种抗抑郁药后改善甚微。在这种情况下，用弱电脉冲刺激大脑，如电休克疗法（ECT），可能有所帮助，但这通常也无法缓解症状。“它们是一刀切的，对每个人都是刺激大脑的同一区域。”Fair说，“然而，每个大脑都是不同的，因此并不总能刺激到正确的区域来为个体缓解症状。”

Fair和他的同事们开发出了一种更个性化的方法，用于一名44岁的男子，他首次因抑郁症住院是在13岁。他尝试过20种治疗方法，包括抗抑郁药、谈话疗法和电休克疗法，但都没有持久的效果。“这是最严重的抑郁症病例之一，他尝试过三次自杀。”Fair说。

研究人员首先对该男子的大脑进行了40分钟的扫描，使用核磁共振成像（MRI）绘制了四个与抑郁症相关的脑活动网络的边界。结果显示，该男子的显著性网络（帮助处理刺激）比没有抑郁症的人典型的大小大了四倍。Fair说，这可能加重了他的症状。

接下来，该团队通过手术在这些边界周围植入了四组电极簇，通过钻入头骨的两个小孔插入。三天后，研究人员通过连接电极的外部导线发送弱电脉冲，分别刺激四个大脑网络。

当他们刺激第一个网络——默认模式网络（涉及内省和沉思）时，该男子流下了快乐的泪水。

刺激涉及计划行动的行动模式网络和显著性网络，都让该男子产生了一种平静感。当研究人员针对涉及决策的前额顶叶网络进行刺激时，他的注意力变得更集中。

基于该男子的反馈，团队将电极导线连接至植入其锁骨附近皮下的两个小电池，使他在医院外也能体验这些益处。Fair介绍，这就像一个“大脑起搏器”，全天每5分钟刺激大脑的各种网络1分钟。

在接下来的六个月里，该男子使用一个与起搏器无线连接的应用程序，每隔几天在团队设计的不同脑刺激模式之间切换。他还每天记录自己的抑郁症状。通过每月分析这些数据，团队持续优化刺激方案，直至术后六个月。

在术后七周时，该男子就已不再产生自杀念头。到9个月时，他的病情已进入缓解期。这一改善持续了两年半以上。

伦敦国王学院的Mario Juruena说，需要进行一项随机对照试验（将许多抑郁症患者随机分配接受刺激或安慰剂治疗）来验证该方法的安全性和益处。Fair团队希望在更多个体病例中试验该方法后，在未来两年内进行此类试验。

相关论文信息：https://doi.org/10.31234/osf.io/5c3ba_v1