快速射电暴（FRBs）是极其短暂但能量巨大的射频光爆发现象，自2007年首次发现以来一直令天文学家感到困惑。主流理论认为它们由具有极强磁场的特殊中子星——磁星产生。澳大利亚悉尼大学的Manisha Caleb及其研究团队近日发现了一个极其遥远的快速射电暴，它源自宇宙诞生仅30亿年后就存在的星系，比此前观测到的最古老快速射电暴还要早数十亿年。近日，相关研究公布于arXiv。

磁星（中子星的一种）可能是快速射电暴的来源。图源：Alamy

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2024年3月，Caleb团队首先通过南非的MeerKAT射电望远镜发现了编号为20240304B的快速射电暴，随后借助詹姆斯·韦伯太空望远镜对辐射源进行了追踪观测。他们发现这道闪光来自一个微小而暗淡的星系，该星系在快速射电暴爆发时显得相对年轻，且恒星形成速度异常迅速。

“这个距离简直令人难以置信。”荷兰阿姆斯特丹大学的Jason Hessels评价道。FRB 20240304B来自宇宙历史上的“宇宙正午”时期，当时新恒星的形成速率正处于巅峰状态。Hessels指出，结合该星系的年轻特征，这一发现可能表明此次快速射电暴源自刚刚经历超新星爆发并坍缩成磁星的年轻恒星。

天文学家对快速射电暴如此感兴趣的一个重要原因是：宇宙中充满了因恒星辐射而失去电子的电离气体。这些气体构成了宇宙物质的绝大部分，了解其分布对于揭示恒星和星系等更大天体形成机制至关重要。但除非有快速射电暴等光源穿过这些气体，否则它们极难被观测到。

“这道明亮的闪光正在照亮爆发源与我们之间的所有电离物质，因此我们可以利用它来绘制恒星与星系之间的气体和磁场分布图。”Hessels解释道。

剑桥大学的Anastasia Fialkov表示，由于FRB 20240304B活跃于宇宙首批恒星形成并电离周围气体的时期，我们可以借此构建恒星首次点燃的时间线。而如果我们能发现更遥远的快速射电暴，这项研究将取得更大进展。

相关论文信息：https://doi.org/10.48550/arXiv.2508.01648