科学家用电子显微镜观察一种蜥脚类恐龙的皮肤化石后，发现了被称为“黑素体”的结构，这些结构与鸟类羽毛中产生鲜艳色彩的黑素体相似。这一发现表明，这类巨型恐龙或许拥有如同某些鸟类般明亮的体色。相关研究论文即将上线《皇家学会开放科学》。

英国布里斯托大学的Tess Gallagher和同事研究了于2019年和2022年采集于美国蒙大拿州“母亲节采石场”的约有1.45亿年历史的蜥脚类恐龙皮肤化石。尽管这些化石无法被确切鉴定到种，但研究人员认为它们很可能属于梁龙。

研究人员用手术刀从四片鳞片上取下微小样本，并使用扫描电子显微镜进行观察，从而在细胞层面看清细节。

Gallagher表示，这些化石保存了皮肤的立体结构，更重要的是，其中显示出多种类型的黑素体——即细胞内储存黑色素的结构，负责在皮肤、毛发、眼睛和羽毛中产生颜色。

“我原本只期待至少能找到一些黑色素的痕迹，”她说，“但实际上，我们发现蜥脚类恐龙可能拥有多种形状的黑素体，这最终意味着它们具备呈现多样色彩的潜力。”

研究团队所分析的每一个样本都含有黑素体，主要分为两种类型：长椭圆形和圆盘形。不过，目前尚无法准确判断这些蜥脚类恐龙皮肤的具体颜色，只能推断出其结构的多样性暗示了可能存在多种色调。

“梁龙可能是具有显著纹理的恐龙，不但可能拥有复杂的色彩图案，还可能呈现出丰富的颜色。”Gallagher说。

与这些圆盘状结构最接近的现代类比物，是现代鸟类羽毛中的板状黑素体。Gallagher认为，这可能表明梁龙有能力利用其黑素体生成多种颜色。“这些动物的体色可能比我们在早期古生物复原图中看到的那种单调灰色要醒目得多。”

布里斯托大学的Mike Benton表示，该研究描述的相关结构形态及其保存方式，极可能确为黑素体。“研究人员在表述上非常谨慎，这项研究似乎提供了蜥脚类恐龙体内带有色彩信息的黑素体的首个证据。”Benton说。

相关论文信息：

https://doi.org/10.1098/rsos.251232

电子显微镜下蜥脚类恐龙皮肤上的色素结构。图片来源：Tess Gallagher