近日，美国国家科学基金会（NSF）一份数据丰富的报告证实，中国已经在几个关键的科学指标上超过美国，成为世界领先的国家。这些指标包括发表的论文总数和获得的专利数量。

早已习惯于“引领世界”的美国科学家发现，在很多领域，他们都面临着来自外国研究者的激烈竞争。

美国高层开始严肃思考：既然已经不可能实现科学和工程上的全面引领，他们该如何重新定位自己的目标？

NSF发布的这份最新的《2022科学与工程指标》报告，由美国国家科学理事会（NSB）完成，该理事会负责监管NSF的工作。

NSB指出，科研“霸权”的逐步丧失，给美国决策者和研究界提出了很紧迫的问题。

为了回应这些问题，NSB的白皮书强调了它认为维持健康的美国研究环境所必需的几个因素，包括：国家必须在基础研究方面保持卓越；培养在种族、性别和地理位置上更加多样化的科学劳动力；支持高质量的大学前科学和数学教育。

NSB还呼吁在学术界和产业界之间建立更紧密的联系，保持边界开放以促进国际伙伴关系，并促进伦理研究实践。

但对美国来说，实现这些目标似乎并不容易。

NSB主席、应用物理学家朱莉娅·菲利普斯(Julia Phillips)在接受外媒采访时表示，“认为美国就该在所有方面领先世界是非常傲慢的”。但她强调，美国有必要想清楚“在哪些方面不能变成世界第二”。

她在采访中表达了自己对4大问题的强烈关注。

关注一：基础研究财政支持

菲利普斯最希望实现的目标是维持联邦政府对基础科学的财政支持。

“如果我们在基础研究方面领先，那么我们就仍然处于非常有利的位置，”她说，“但是政府在过去几十年的记录并没有给我太多希望。”

“美国愿意在基础研究上花多少钱？”她问道。

菲利普斯认为现在的基础研究经费只占美国国内生产总值(GDP)的很小一部分，但她并未看到有明显提高这一比例的迹象。

过去20年里，美国对全球研究支出增长的贡献落后于中国（图源：SCIENCE）

关注二：研究环境安全感

菲利普斯认为，学科带头人和美国情报机构之间缺乏信任，这让在美国工作学习的外国科学家和学生感受到的潜在威胁正在加剧。

美国国会议员和联邦安全机构指责中国通过诱使美国科学家分享他们的发现，来增强其研究能力。还有一些人指责美国大学管理者对要求研究人员披露外国资金的规定执行不力，并呼吁加强监督。

大学则对此予以回击，称执法官员经常隐瞒有关校园潜在威胁的信息，而政府为期3年的“中国行动计划”则对华裔研究人员进行了不公平的种族形象定性。

但菲利普斯表示，这些关于科研环境安全问题的争议摩擦并未引起有关部门的足够重视，而那些特别警惕并批评“中国行动计划”的人并没有获得情报界个人的信任。

大量在美国工作的科学家出生于外国（图源：SCIENCE）

关注三：科学教育里的种族歧视

美国中小学教育中存在严重且持久的不平等，例如，在标准化考试中，有色人种学生的分数低于白人和亚裔学生，而且他们的科学和数学老师更有可能缺乏经验。

菲利普斯说，这些差异强调了NSF继续支持改善科学教学的必要性。但她承认，联邦政府打造大学前教育体系的能力有限。

亚裔和白人学生在数学方面远远超过黑人和拉丁裔学生（图源：SCIENCE）

关注四：研究和教育的地域不平等

NSF花了几十年的时间修改了一个拨款程序，现在它的大部分资金都流向了美国东西海岸相对少数的机构。

今年，NSF要求国会资助一个地理上分布的创新中心网络，以促进美国各州科学家可利用的研究基础设施，参议院还批准了一项法案，将NSF总研究预算的20%用于这些州的机构。

但是，即使NSF试图给更大的群体带来资助，该机构也在努力衡量这些努力的有效性。“如果你打算为一个问题投入大量资金，你当然想知道它是否会产生了影响。”菲利普斯说。

NSF建立的刺激竞争研究项目中，部分州（灰色）拥有的2019年研发支出排名前100的大学(红点)很少（图源：SCIENCE）