约翰逊航天中心的一间清洁室盛放着阿波罗号从月球带回的岩石。图片来源： K. JOY/NASA

在地外探索中，清洁室是最后的防线：前往其他世界的宇宙飞船在那里被除掉任何生物性污染物，而从太空返回的样本，比如阿波罗号带回的月球岩石被储存在原始状态下以供后续研究。但一项最新研究显示，位于得克萨斯州休斯顿市的美国宇航局（NASA）约翰逊航天中心（JSC）一个储存陨石样本的清洁室可能不是很干净。它已被大量的陆生真菌污染。就在该实验室正准备接收来自火星和富含碳的“贝努”小行星的样本时，这些微生物——大多数来自常见的青霉菌属——可能使在与世隔绝的样本中寻找生命遭到挫败。

“最新研究令人大吃一惊。”在JSC负责宇宙尘埃收集的光谱学家Marc Fries表示，“它让我们明白，真菌是微生物污染的一个重要部分。”

研究结果并非完全令人震惊——出问题的清洁室原本属于国际标准化组织（ISO）划定的6级实验室。ISO将清洁室分为1~9级，其中1级是最清洁的。但JSC地球微生物学家Aaron

Regberg认为，最新结果仍意味着研究人员在馆藏未来样本时需要提高警惕。Regberg在日前于得克萨斯州伍德兰兹市举行的2018年月球与行星科学会议上展示了这些发现。

作为JSC一系列深入评估工作的一部分，Regberg和同事对南极陨石被储存以及被处理用于研究的实验室地板、桌子和工作台进行了取样。这些在着陆地球前从其他世界表面爆炸的陨石被放置在灌满氮气且高于大气压强的柜子中，以帮助预防物质进入密封环境。研究人员在护照照片大小的单位面积中发现了4~28个活细胞。这种情况和位于加州帕萨迪纳市的NASA喷气推进实验室以及组装太空飞船的佛罗里达州肯尼迪航天中心的清洁室差不多。然而，在氮气空气过滤器内，更高数量的污染物被检测出来。该过滤器安装于1979年，已近40年未开放。Regberg表示，病菌在过滤器的外面部分以及将其同实际样本隔离的多道防线上生长。（徐徐）

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