行星WASP-39b相对于其母恒星的艺术效果图图片来源：NASA

科技日报北京3月2日电 （记者房琳琳）就像探员通过指纹识别罪犯一样，科学家使用美国国家航空航天局（NASA）的哈勃和斯皮策太空望远镜，在大约700光年之外的一颗炎热系外行星大气中，发现了水的“指纹”。实际上，这颗被称为WASP-39b的行星水量很多，是土星水量的3倍。

据NASA官网1日报道，虽然这颗系外行星质量与土星相当，但在许多其他方面有很大不同。比如，它白天温度为776.6摄氏度，夜间也几乎同样热，因此被科研人员亲切地称为“热土星”。

研究人员表示，太阳系没有这样的行星，但这个发现可以提供对系外行星的新见解。它如此独特，让天文学家了解到来自其他世界的复杂性，而最新观测结果初步证实了这种复杂特征。

天文学家详细分析了这颗“热土星”的大气。他们用新技术捕获了最完整的大气谱，通过将行星大气中的星光过滤解析为不同色彩，团队发现了明确的水汽证据。

尽管研究人员预测他们会看到水，但对其水量仍然感到惊讶。因为它的水比我们著名的土星邻居多得多，所以它的形成方式必然不同——这颗行星实际上远离恒星，在那里，它被大量冰块物质袭击。

巴尔的摩太空望远镜科学研究所首席研究员汉娜·维克福德和团队分析了“热土星”的大气成分。她说：“系外行星的形成比我们想象的更复杂，这太棒了！”

未来，詹姆斯·韦伯太空望远镜将获得更加完整的系外行星谱，还能提供其大气中碳的信息，借此，科学家可以了解其在哪里形成以及如何形成。