科学家早就知道，睡眠对新记忆的形成和保留起着重要作用，而记忆巩固的过程与波动性大脑活动的突然暴发即所谓的睡眠纺锤波有关。研究人员近日在《当代生物学》上发文称，当新知识在睡眠时被回放，睡眠纺锤波也会在强化新记忆中发挥作用。
英国伯明翰大学的Bernhard Staresina说：“虽然之前已经证明过，目标记忆再激活可以促进睡眠时的记忆巩固，我们现在发现睡眠纺锤波可能是其中关键的潜在机制。因此，使用经颅电刺激等直接诱导睡眠纺锤波，结合目标记忆再激活，或许可以使我们在睡眠时进一步提高记忆力。”
睡眠纺锤波是半秒到2秒的大脑活动暴发，发生在非快速眼动睡眠阶段Ⅱ和Ⅲ，可以通过脑电图进行测量。早期研究表明，夜间的纺锤波数量可以预测一个人第二天的记忆，但睡眠纺锤波和新记忆间的诸多关联问题仍不清楚。
为了找到答案，Staresina与约克大学的Scott Cairney设计了一个实验，让人们学会将特定形容词与特定对象和场景联系起来。一些参与者在学习后小睡了90分钟，而其他人则保持清醒。当人们打盹时，研究人员提供了联想记忆和不熟悉的形容词的线索。正如预期的那样，研究人员发现记忆线索会导致睡眠纺锤波数量的增加。有趣的是，其间脑电图的模式使研究人员能辨别哪些记忆正在被处理。
这些发现为人们了解睡眠中的记忆巩固过程提供了新见解。研究人员称，这可能有助于提出新方法帮助人们更好地记住事情。这还有助于解释在学习困难的人中，这种过程是如何出错的，从而发展出有效的干预措施。
