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人们能够慢慢熟悉每天听到的慢声细语、高声尖叫或各种口音的发出者是谁。但这种能力似乎没有想象中的那样独特。研究人员近日在《当代生物学》期刊上报告称，他们发现雄性北象海豹能分析声音脉冲的时空和音调特性，以辨别对手的叫声。

“之前也有研究显示其他哺乳动物也能探测节律，但这是自然界动物有声音节律记忆和感知，以识别种群中其他成员的首个例证。” 该论文第一作者、法国里昂/圣艾蒂安大学的Nicolas Mathevon说。

研究人员在美国加州年努埃沃州立公园研究了一个象海豹群数年，他们已经能仅凭声音节律识别出许多个体。为了验证其他象海豹是否也能如此，研究人员基于种群中的雄性成员的社会行为设计了一个实验。这些雄性海豹在听到种群雄性领袖充满力量的叫声时会回避，但会忽视其他较弱的“外围雄性”的叫声。

研究人员用计算机将雄性领袖的声音进行了修改，使其节拍变慢或加快，或者改变音域范围。如果声音改动十分微弱没有掩盖其本来特征时，这些雄性海豹便纷纷逃走，但如果改动较大时，它们则原地不动。研究人员表示，这表明海豹对韵律和音调都十分敏感，以识别潜在对手。

“感知韵律的能力在自然界可能十分普遍，但这对象海豹的生存极为重要。为了争夺雌性海豹，雄性海豹的争斗非常激烈，甚至会有伤亡。因此准确识别对手声音很有必要。” Mathevon说。

研究人员还指出，与单纯利用节拍辨别特殊叫声不同，北象海豹甚至能十分出色地分析节奏。不同海豹的叫声包含单、双或短脉冲，就像人类音乐家能转音和颤音等。下一步，科学家计划弄清象海豹能否在更复杂的节奏上分清对手的叫声。（唐一尘）