测序埃博拉病毒株

研究人员已经对来自西非病人的99个埃博拉病毒基因组进行了测序，西非是有记录以来发生最大规模埃博拉病毒感染暴发的地方。他们的结果对埃博拉病毒（EBOV）在2014年暴发时是如何及何时进入人群的提供了见解，它们可能会指导控制埃博拉病毒的传播及了解治疗标靶的方法。过去的埃博拉病毒感染的暴发局限于中部非洲，但2014年的暴发则是从西非国家几内亚开始的，并接着蔓延至塞拉利昂、利比里亚和尼日利亚。与所有其他埃博拉病毒的暴发一样，有关的病毒株带有独特的基因变异。为了对它们进行描述，Stephen Gire等人应用深度测序技术对来自塞拉利昂某医院的78名患者的99个埃博拉病毒基因组进行了评估。通过将2014年EBOV的测序数据与早些时候的埃博拉病毒暴发的20个基因组进行比较，Gire等人确定，今年的暴发可能是在过去的10年内从中部非洲传播而来的。研究人员说，与过去的暴发——在这些暴发中，对如感染的狐蝠等病毒储库的持续接触促成了暴发的发展——相比，此次的病毒暴发始于某单一人储库的交换。它接着通过持续的人与人的相互交往而传播，它可能是通过将来自几内亚的两个埃博拉病毒世系引入塞拉利昂而传播到那里的。（Gire等指向在几内亚的一个与埃博拉病毒有接触的治疗师的葬礼可能是这些病毒世系传播的源头。）考虑到目前疫情中的高死亡率，像那些在此获得的埃博拉病毒样本的演化是有限的。这些样本对了解独特的病毒突变是如何能够影响2014年暴发的严重性提供了一个起点。这些结果还表明，在疾病流行期间对病毒基因组进行快速测序如何能对疾病监控及指导有关治疗标靶的研究提供见解。尽管知道这些病毒序列没有即刻的治疗上的意义，但这一资讯对那些正在努力了解该疾病的科学家们是至关重要的。

有关人类在北极定居的研究

应用一个来自古代和现代人的数据组合，研究人员提供了有关北美洲北极地区——这是美洲最后一个有人定居的地方——人口历史的迄今为止最清晰的画面之一。迄今为止，人们在这一条件严酷且寒冷区域中的早期定居的情况一直难以得到澄清，研究人员对谁首先在那里居住、那里的不同文化之间有何关系等等都有争议。基于来自考古研究的见解，他们认为那里最早的居民可能是在6000年前跨越白令海峡从西伯利亚来到这里的。北极居民代表了两个不同的迁徙：古爱斯基摩人——他们先出现在北极并展现出多种考古文化以及新爱斯基摩人——几乎是在4000年后在北极出现的。直到最近之前，有关文化是如何在这两群人间转移的问题只能通过比较人工制品的风格得到解决，但现在Maanasa Raghavan等人报告的基因数据能更好地阐明这个地区的人群历史。研究人员收集了保存下来的来自北极西伯利亚、阿拉斯加、加拿大和格陵兰的超过150个古代人的骨头、牙齿及毛发样品并分析了他们的线粒体DNA（这是研究相互关系的一种好工具）。为了在这些古人与现代人群之间进行比较，研究人员还对来自该地区的7位健在个人的基因组进行了测序。与先前研究相反，他们的分析提示，古爱斯基摩人到达北美与产生土著美洲人与因纽特人的迁徙事件是分开的。此外，虽然先前的研究无法解决不同的古爱斯基摩人群是否有相同的祖先人群，但Raghavan等人的发现表明，他们确实共有某共同的西伯利亚祖先。研究人员显示了在古爱斯基摩人与新爱斯基摩图勒文化之间有基因流动的证据，尽管它可能发生在西伯利亚的这两群人的共同祖先人群之中，而不是发生在北极，而在北极这两群人大体是分开的。通过这项研究，科学界会对人们是如何在北极定居的获得一个更清晰的画面，其中包括对基因与文化之间复杂互动的了解。

对昴宿星团的更好测量

据一项新的研究报告，有关地球与昴宿星团距离的辩论可能终于能结束了；昴宿星团是最接近地球的星团之一。知道与某颗恒星的距离可帮助科学家们确定其数个物理属性。尽管昴宿星团因为各种原因而对天文学家十分重要，包括它被用作对恒星演化模型的测试——但在此之前，科学家们还没有确定对其的距离测量。尽管这一距离已经被测量了许多次，但测量结果的差异高达10%。鉴于一直存在的分歧，Carl Melis及其同事谋求用一种新方法来测量这一距离，一种可对迄今所用的距离测量提供独立意见的方法。他们的方法利用的是射电天体测量，这是一种可通过参考太空中某一基本静止物体——在这一案例中则是一颗非常遥远且明亮的类星体——而提供绝对距离的技术。他们所得出的距离为136秒差距，这与许多先前的测定十分吻合，但它与著名的依巴谷距离测定不相容，后者是由在1989年发射的欧洲航天局卫星所作的测量。由于依巴谷测定自它首次提出以来一直存在争议，然而，许多昴宿星团观测一直是用非依巴谷距离进行解读的（即用与最近测量接近的距离值）。Melis等人的工作提示，这些分析可能是有效的，而用依巴谷距离——短了10%——所作的研究可能需要进行更新。一则《视角》文章提供了更多的见解，它解释了弄清楚依巴谷错在什么地方为什么能影响盖亚卫星使命；盖亚卫星是最近发射的，旨在绘测我们所在的银河系板块，它所用的方法类似于那些依巴谷所用的方法。

（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）