全世界要达到2020年生物多样性目标还存在差距

对20个生物多样性相关的“爱知目标”所作的一个中期评估披露，尽管国际社会取得了某些进展，但这些目标不太可能会在2020年达到；爱知目标是在2010年生物多样性大会上由150个国家所达成的约定。Derek Tittensor及其来自全球的同事将一组有163个生物多样性的指标削减成55个指标，它们兼有科学上的合理性且直接与20个爱知目标中的16个相关。对这些指标中的每一个来说，研究人员将2010年的数据与2020年时的预测值进行比较，结果发现，人们对生物多样性危机的意识有了显著的增加，且正在作出更多的努力来解决这一危机，但资金、立法及行动还是无法跟上。实际上，他们说，某些爱知目标的情况可能正在恶化，其中包括那些与污染和入侵物种有关的爱知目标。据研究人员披露，开放的网上数据库的快速开发以及新的生物多样性指标可在未来改善这些预测。但就目前而言，要在目前这个十年结束的时候甚至只是接近达到爱知目标看来也必须要加倍努力才行。

卫星数据揭示海底大量隐藏构造

应用最新的来自太空卫星的数据，科学家们发现了海底的未知特征，海底有80%仍然未得到绘测。海洋底部的裂缝、隆起和沟槽受到了滑动中的巨型板块的塑造。然而，在海洋的许多部分，其中包括印度洋区域——马航飞机今年就在那里失踪，科学家们对海底构造了解不多。在卫星上装载的被称作测高仪的装置会有帮助；它们会给海洋表面发送一个脉冲，该表面会向外及向内凸起以模拟海底的形貌并记录反应或重力信号，后者可揭示埋藏的构造结构。到目前为止，这种技术的分辨率并不很高。David Sandwell及其同事收集了来自目前配备有高分辨率测高仪的4个卫星中的2个——CryoSat-2 和Jason-1——的最新检测数据，并用这些数据，连同更好的数据加工技术，建立了一个海洋重力模型，它比现有模型的精确性高两倍。他们的做法揭示了先前未知的海底特征，其中包括数千座海山，即那些从海洋底部崛起但还没有到达水面的山。一个对海底形貌的更为详细的了解可帮助科学家们更好地理解海洋的环流模式以及可缓和地球气候的海洋混合。

揭开艾滋病传播秘史

20世纪非洲的繁忙运输网络及医疗和性行为的改变是推助艾滋病病毒（HIV）-1病毒株引起全球艾滋病（AIDS）大流行性传播的某些因素。尽管科学家们已经知道M组HIV-1病毒是从黑猩猩传给人的，但他们一直争论究竟是在非洲大陆的什么地方发生了这一情况，以及驱动M组病毒——而非其他的如O组等病毒亚组——引起全球性传染的因素究竟是什么。为了帮助阐释AIDS的早期历史，Nuno Faria等人分析了来自一个主要的HIV序列数据库的M组HIV-1的序列；通过将这些分析与空间和流行病学数据相结合，他们能够证明，M组HIV-1大流行源自在上世纪20年代初的金沙萨——如今是刚果民主共和国的首都。研究人员的数据提示，该病毒的蔓延迅速，因为金沙萨是用于如象牙和野味交易等商业活动的一个与农村和城市地区相连的运输网枢纽。在1920年至1960年间，源自HIV的M组及O组的感染数类似，但在1960年后，O组的感染仍然局限于西—中部非洲，而M组病毒的感染则增加了三倍，并扩大了其地域。数个因素造成了这一快速的扩张；首先，随着欧洲殖民列强所建立的非洲城市的成长，它们吸引了大群的男性劳力来经营港口和铁路网络。这种情况破坏了这些地方的传统价值，增加了性滥交，并导致了商业化性行业的增加。在诊所给性工作者所做的未经消毒的注射加剧了这一问题，帮助了M组病毒的传播。了解在什么情况下这些病毒会散播或能帮助预防血源性病原体——如丙型肝炎病毒等——所引起的其他疾病的暴发。

猎豹和美洲狮捕猎时须维持能量平衡

作为一种食肉动物，跟踪、追逐并捕杀猎物是艰苦的工作。但两项新的研究显示，猎豹和美洲狮的捕猎活动则做得十分完美。这些研究提示，中型掠食动物可能没有像研究人员过去所想象的那样因为资源及竞争而在能量上受到限制。然而，他们还暗示，人类活动会抵消这些中型掠食动物在数千年的演化中所取得的微妙平衡。

David Scantlebury及一个国际同事团队在非洲对19只猎豹进行了每次数周的研究，他们记录了猎豹的行为，并分析了这些猫科动物的尿液来对它们日常的能量支出作出估计。研究人员发现，猎豹一般会在它们一天中有大约12%的时间处于运动之中，而且在某一天中，一只猎豹所穿行的距离与其猎物的重量之间有直接的关联。第二个由Terrie Williams及同事所进行的研究聚焦于美洲狮，后者采取了一种更耐心的猎取方式。研究人员研发了一种新的SMART项圈，并将其在3只俘获的美洲狮中进行了校正。他们接着将其SMART项圈固定在美国加利福尼亚州的4只野美洲狮身上，并在这些猫科动物在圣克鲁斯山中捕猎时收集了有关这些美洲狮能量支出的数据。他们的结果提示，美洲狮比研究人员预计的多花费了大约2.3倍的能量来确定其猎物的位置。

（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）