1月24日，美国总统奥巴马在国会发表上任以来的第三次国情咨文演讲。其中他重点谈到了高等教育问题。由此，我们大致可以看到至少未来四年内美国高等教育的走向与趋势。
郭英剑
在美国，所谓国情咨文，就是每年由总统在国会大厦向国会所作的一个年度工作报告。这个报告既包括国情分析，也允许总统阐述其（需要国会合作的）立法议程，以及他认为应该优先加以考虑的国家大事。从某种意义上说，这就是未来几年的一个蓝图。
对于进入2012竞选之年的奥巴马来说，这第三次国情咨文他自然会认真对待。而今年的国情咨文的最大特点是，重点谈论的是就业与经济，但首当其冲、也居于演讲中心地位的主题，则是高等教育。
未来高教的五大发展方向
奥巴马在演讲中大致谈到了五方面的问题：一要大力发展职业教育；二是强调教师的重要性，承诺要提高教师待遇；三要抑制高等教育飞涨的学费；四是决心修改移民法，从而使更多的优秀人才留在美国；五是高度评价创新对于美国以及高等教育的重要意义。
在美国，职业教育的任务很大程度上落在社区学院的肩上。对此，奥巴马讲述了北卡罗来纳州的单亲母亲布雷的例子。这位母亲原本是失业的技工。西门子公司在其家乡建设工厂，并与当地社区学院建立合作关系。公司负责开设课程并提供学费，等学生学到技术后再雇佣他们。奥巴马呼吁社区学院响应其号召，培训两百万的美国人成为技术工人。他认为，现在应该给予更多的社区学院所需的资源，使之成为所在社区的职业培训中心——即地方企业需要什么样的技术人才，社区学院就培养什么样的人才。
教育的质量，取决于教师水平的高低。奥巴马高度赞扬美国教师为教育所付出的努力，认为他们虽然收入不高，但他们都兢兢业业地工作。他表示，国家要提供财力让好的教师愿意教书，并且奖励优秀的教师。与此同时，他也要求教师们要富有创造性和富有激情地去教学。他还说，对于不能帮助学生学习的老师，要把他们替换下来。
自奥巴马上台后，高等教育就是其关注的目标。在讲演中他谈到，青少年毕业后面临的最沮丧的挑战，无疑是高昂的大学学费。为此，他要求国会免收学生贷款利息，在今后的五年中，要求高校翻倍增加勤工助学工作名额，并提高对学生的资助力度。
但奥巴马也直言，仅提高学生的助学金还远远不够。目前学费呈箭式增长。为此，各个州都应把高等教育放在预算的首要位置。高校也要尽可能把各项花费降下来。“如果你不抑制学费高涨，你所得到的经费投入就会减少。高等教育不是奢侈品——它是一种经济行为，每个家庭都应该付得起。”奥巴马说。
他还提到，在美国有成千上万的留学生。大多数人在学成之后，要回到自己国家去创制新产品、提供新的工作机会，这无法让人接受。他提出要尽快修改移民法，让愿意留在美国实验室工作、愿意开创企业、愿意保卫这个国家的人们成为美国公民。由此，足见奥巴马政府对于人才的渴望以及长久的考虑。
奥巴马在演讲中说，美国人最关心的是创新。他特别强调了基础研究创新的重要性。为此，他提出不能在预算中削弱这些投资，不能让美国在未来输给其他国家，他特别提到了大力支持电脑芯片以及互联网的创新。
由以上五大发展方向，我们可以看到，奥巴马不仅把高校视为经济与机遇的孵化器，也把高校当做是解决当下危机的原动力。
总统与校长谈高教问题
在国情咨文中奥巴马提到，他最近与一些大学校长进行了会谈，其中谈到了高等教育的发展。他所指的这次会谈，是在2011年12月5日，他与美国教育部长邓肯一起与一些大学校长和两个非营盈利教育机构领导人的会见。据报道，这次会谈所谈到的主要问题其实只有两个，即如何抑制猛涨的学费和怎样提高毕业率，但其中也涉及到了联邦政府如何利用奖励基金鼓励创新的问题。
在去年下半年的大规模“占领华尔街运动”中，高昂的学费是其话题之一，也是当时奥巴马在呼应该运动时决定要解决的问题之一。据美国高校理事会统计，公立大学的学费与各项花销在2011年一年之内上涨了8.3%，平均增加8244美元而私立高校上涨了4.5%，高校的平均学费达到了28500美元。会谈针对这些问题，进行了深入的探讨。
参加会见的高校领导有来自加州州立大学、卡耐基梅隆大学、北卡罗来纳大学、纽约州立大学、得克萨斯大学等。据出席会议的非营利组织总裁威尔曼对《纽约时报》记者说，参加会议的并非是那些大家耳熟能详的大学校长们，但他们恰恰是在带领学校进行改革的领导者，他们不是抑制了学费增长，就是提高了学生的学习能力。她说，大家热烈讨论了如何才能降低学费的问题，也探讨了联邦政府究竟应该扮演什么角色的问题。
五大措施支撑高教改革
在国情咨文演讲结束的第三天，1月27日，奥巴马应邀来到了密歇根大学，具体提出了他所描述的美国高等教育改革的计划。美国媒体用“揭开面纱”一词来形容奥巴马，称其终于让人们看到了他所描述的高等教育发展蓝图的庐山真面目。总结起来，奥巴马提出的高教改革措施大致如下。
一、改革助学金制度。联邦政府为高校提供了大量的资金，今后将要求高校遵从三个原则：建立有效的学费政策，纯学费一项要相对压低或限制学费增长；为学生（及其家庭）提供良好的教育，使其在毕业之后能够受到聘用并有能力归还自己的贷款；帮助低收入家庭的学生，提高他们的入学率与毕业率。对于做得好的大学，政府会提供额外的资金，而对于不负责任的高校，政府将减少资助力度。
二、高等教育追求卓越计划。奥巴马总统上台之后，推行了追求卓越计划。该计划是2009年7月正式宣布的，联邦政府融资43.5亿美元，主要用于在美国12年义务教育中推行改革创新。该计划自实行以来运行良好，效果明显。为此，奥巴马要在高等教育中推行类似的机会。为此，联邦政府会拿出10亿美元鼓励州政府进行改革。
三、创建世界第一竞争计划。奥巴马计划在各高校与非营利教育机构中投资5500万美元，创立一个“创建世界第一”计划，使其建设新的和充满活力的专业，提高教学质量。
四、为家庭提供更多信息。每到大学升学之前，每个有高中毕业生的家庭都会面对杂乱繁多的大学信息，不知如何筛选与处理。奥巴马希望给家庭提供新的工具和途径，使他们在得到更多信息的基础上，更容易作出明智的选择。他提出的方法是：要为所有授予学位的高校建立一个大学记分卡，上面对其教育的性质、授予的学位、奖助学金的多少等信息以列表的形式出现，使人一目了然。奥巴马还提议搜集高校毕业生的薪金以及就业信息，从而使学生对其未来的生活有个清晰的认识。
五、政府支持普及型教育。所谓普及型，实际上就是“支付得起”的意思。奥巴马上任后对过去的一些法案对于高等教育的投资提高了一倍，而其最新的举措是正在让60万退伍军人进入大学学习。
无论是奥巴马的国情咨文演讲，还是不久之后就出台的发展规划，在美国引起轰动的同时，也引发了人们的各种争论。但无论如何，由本届政府所描绘的这幅蓝图，一定会对美国未来的高等教育产生影响。
《中国科学报》 (2012-02-15 B3 思考)
