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我学者在临夏发现爪兽化石 |
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表明当地曾存在温湿森林环境 |
本报讯（记者洪蔚）中科院古脊椎动物与古人类研究所邓涛课题组，近期在甘肃省临夏盆地广河县对康化石地点发现了一件爪兽标本。该发现表明当地曾存在温湿森林环境，对指示古环境具有重要意义。相关成果日前发表在国际学术期刊《地球生物学》上。
据了解，爪兽是一类奇特的奇蹄动物，与马类是近亲，且有着共同的祖先——始祖马。几千万年前，爪兽曾在北美、欧亚和非洲等大陆地区广泛生活过，并在大约一百万年前从地球上消失。爪兽是一种比较“边缘”的物种，从来没有真正繁盛过，保留下来的化石非常稀少、零散。
爪兽有三类：始爪兽、裂爪兽和普通爪兽。这三种爪兽化石在我国都有所发现。始爪兽早在2300万年前就全部绝灭，而裂爪兽与普通爪兽尽管一直生存到一百多万年前，但其数量比起始爪兽更加稀少。
据介绍，位于甘肃临夏盆地的对康是目前欧亚大陆上唯一可确定的、含爪兽化石的上新世地点。此次报道的就是该地点所产两件爪兽头骨中的一件。
邓涛告诉记者，此次发现的标本属于幼年个体，保留了头骨前部和与之相关联的下颌部分。“这一新发现的化石，因下颌联合部分短、颊齿尺寸较大以及相对较为复杂的冠面结构，被归入裂爪兽亚科的钩爪兽属。”
研究人员还对我国的钩爪兽属进行了厘定，认为以前发现的平凉甘肃兽和安乐黄河兽均属于钩爪兽属，并将以往在四川德格汪布顶组发现的、错误鉴定为蹄兔的几件标本，归入钩爪兽属中。
据文章第一作者、中科院古脊椎所博士生陈少坤介绍，爪兽的肢骨末端是由蹄特化形成的爪，便于抓取树枝，因而是典型林栖动物。此次发现的爪兽化石，对指示古环境具有重要意义，说明在上新世时期，临夏盆地的草原环境中还存在一定面积的温湿森林景观，使得裂爪兽这种林栖动物得以在此生存。
该研究得到中科院战略性先导科技专项、国家重点基础研究发展计划和国家自然科学基金的支持。
《中国科学报》 (2012-12-13 第4版 综合)
