本生灯。图片来源：Alfonso Fabio Iozzino/Alamy

本报讯 长期以来，许多科学家一直用本生灯来净化实验室的空气和环境。人们认为，它的火焰会产生对流，将携带微生物的颗粒从实验台带走。然而，一项近日发表于《微生物学光谱》的研究认为，作为几十年来全球生化实验室的主力，本生灯不仅无法清除工作空间中沾染细菌的颗粒，甚至还会加剧污染。

论文作者、美国普罗维登斯学院的微生物学家Hannah Gavin表示，生物学家对本生灯的看法本就存在分歧。一些人坚信本生灯能够为研究区域消毒，但也有研究人员对此表示怀疑。这项研究可能会引发这种低技术含量设备在现代实验室中是否仍有用武之地的争论。

大约两个世纪前，研究人员开始使用本生灯。尽管历史悠久，但Gavin在科学文献中找不到任何证明本生灯能净化周围环境的实验证据。她说，正是这种信息空白“使得关于本生灯的各种假设、理论甚至传说得以传播”。

为彻底弄清本生灯能否清除有害细菌，Gavin和同事培养了一种名为暗红戈登氏菌的菌株。这种亮橙色的细菌在培养皿中很容易被发现，且通常不会污染实验室。Gavin团队进行了一系列实验：通过向空气中喷洒含有暗红戈登氏菌的液体，或抖动沾有该菌的干毛巾，将它们散播到实验台上方的空气中。在故意污染了工作区后，研究人员立即点燃本生灯，并在旁边放置了一个培养皿；在另一个受污染的工作区中，他们在一个未点燃的本生灯旁放置了一个培养皿。研究人员让容器保持敞开状态，以便细菌有机会沉降在其表面，之后再将其重新盖好。

研究人员改变了本生灯的大小、细菌污染水平和其他实验条件，发现在每一次实验中，点燃的本生灯旁的培养皿中的细菌水平等于或高于未点燃本生灯旁的培养皿的细菌水平。唯一一次点燃本生灯旁培养皿中细菌较少的实验，是因为释放到空气中的细菌数量比大多数现代实验室中的细菌数量高出了“几个数量级”。

对美国马萨诸塞大学的系统生物学家Amir Mitchell而言，这些结果印证了他长期以来对本生灯效用的怀疑。在他的实验室里，只有一半的工作台配有本生灯，是否使用这些设备则由每位实验室成员自行决定。“如果它真有什么好处，那也是微乎其微的。”他说。

Mitchell指出，实验室里的本生灯数量已经在减少。许多研究人员转而使用更环保、更安全且无需燃气管道的替代方案，如便携式燃烧器或电热板。

不过，一些科学家仍将继续使用他们信赖的本生灯。智利千年综合生物学研究所的酵母系统生物学家Felipe Munoz-Guzmán表示，本生灯能够高效地对金属工具进行消毒，这是他的实验室保留它的原因。虽然生物学实验室的一些工具是塑料的且已预先消毒，但对金属仪器进行消毒可以减少实验室产生的废物量。“对一名酵母生物学家而言，本生灯是无可替代的。”（文乐乐）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1128/spectrum.01028-26