USDA的种质资源库保存着1.6万多种植物。图片来源：LANCE CHEUNG

本报讯 据《科学》报道，近日，美国农业部（USDA）宣布将在未来两三年内投入1.8亿美元，对该国植物种质资源库中存储的样本进行基因测序。

“这是种子行业期待已久的时刻。”美国种子贸易协会会长Andy LaVigne在一份声明中表示。声明还提到，拥有更多遗传信息将加快科研与作物育种的进程。

USDA国家植物种质资源系统的22个种质资源库保存着超过1.6万个植物物种，其遗传多样性可供作物育种专家使用。但该系统中的大多数样本长期以来未得到研究。“我们对美国种质资源库中实际拥有的资源缺乏全面的认知和了解。”USDA负责科研、教育与经济事务的副部长Scott Hutchins表示。

作物育种者有时会通过作物杂交育种来提高作物产量、增强抗病能力，或是让作物耐受高温、干旱等恶劣环境。而掌握种质库里的种子的基因序列对此至关重要，因为这能让育种者更精准地开展研究并提高工作效率。然而迄今为止，美国植物种质资源系统中仅有约10%的作物种子样本完成了一定程度的遗传解析。

Hutchins表示，初期工作将聚焦于更全面地描述主要种植作物的样本特征，其中包括玉米、大豆等重要的出口农产品。此外，USDA还计划对水果和蔬菜开展基因测序。“大部分资金将用于资助大学和企业完成测序工作。”Hutchins补充说，具体细节仍在制定中。

美国克莱姆森大学的植物遗传学家Stephen Kresovich表示：“这是基于前沿科技重新激活和利用这些藏品的绝佳方式，是朝着正确方向迈出的重要一步。”（李木子）