①远古人类用石片削出已知最早的木制工具。

②马拉索萨1号遗址。图片来源：K. HARVATI

43万年前，当一群猎人在今天希腊一个古老湖泊的岸边切割一头大象的尸体时，伺机而动的猛禽正在周围盘旋，渴望加入这场盛宴。狩猎者只好仓促完成了这次屠宰，有人不小心遗落了一根削尖的木棍。

2015年，考古学家在发掘这个名为马拉索萨1号的遗址时，发现了这根81厘米长的木棍。研究人员1月26日在美国《国家科学院院刊》报告称，这件器物和附近一件更小的工具，是迄今发现的最古老的手持木制工具。

“他们提出了令人信服的论据，证明这些是木制工具，而不仅仅是随意散落的木头。”英国伦敦大学学院的Matt Pope说。

这根木棍已去除了枝杈，并被石制刃具削尖。它或许曾被现代人类的早期近亲——可能是尼安德特人的祖先或其他原始人类，用来挖掘、刮削或抵御聚集在大象新鲜尸体周围的捕食者。

考古学家对马拉索萨1号遗址进行了多年挖掘，发现了43万年前埋藏在湖边软泥中的石器、动物遗骸。他们还发现了几十块木头，进而怀疑这些木头经过了人类的加工。然而，要证明一块木头是工具并非易事。“区分岩石和石器是一回事，而区分木制工具和普通木棍则是另一回事。”论文通讯作者、德国图宾根大学的Katerina Harvati说。

Harvati和同事采集了144块木头的样本，这些木头是在一头被宰杀大象的骨头内部及周围发现的。经显微镜观察，大多数木头只是非常古老的树枝，但有一块手掌大小的木头，看起来像是剥皮或制作石器的工具；另一根较长的木头则明显具有雕刻和加工的痕迹，可能被当作挖掘工具或临时武器。该地区显然存在很强的自卫需求——在大象尸体旁发现的一根粗壮树干上留有捕食者的爪痕，可能来自熊、狮子或猎豹。

这些木制工具进一步印证了一个事实：约50万年前，人类祖先开始以前所未有的方式改造环境。他们能够生火，并用不同材料制作更复杂的工具。

论文通讯作者、英国雷丁大学的Annemieke Milks表示：“突然间，我们意识到古人类会使用这些材料——用骨头工具加工石头，用石头工具加工木头，或许还会用木制工具加工石头和其他软材料。他们已认识到材料的不同特性及其相互作用。”

马拉索萨1号遗址出土的工具也表明，当时的木头加工技术尚处于初级阶段，只是简单削出锋利的末端。相比之下，德国舍诺辛遗址发现的木制长矛要复杂得多，不仅经过削尖处理，还用火进行硬化，但年代晚10万多年。英国伦敦大学学院的Simon Parfitt表示：“木材加工技术在后续发展中出现了重大变化。”（李木子）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1073/pnas.2515479123