一些无花果树能自行形成类似白垩的物质。图片来源：Shutterstock

一项研究发现，一些无花果树会在树干中储存碳酸钙，这相当于把自己变成了石头。此外，这些树能从大气中吸收二氧化碳，并将碳酸钙“岩石”储存在周围的土壤中。

这些树原产于肯尼亚，是最早被发现具有草酸钙-碳酸盐路径的果树之一。瑞士苏黎世大学的Mike Rowley在捷克布拉格举行的戈尔德施密特地球化学大会上展示了这项研究。

所有树木都会通过光合作用将二氧化碳转化为有机碳，从而形成树干、树枝、根和叶。而某些树木会用二氧化碳生成草酸钙晶体。当树木的部分组织腐烂时，这些晶体会在细菌或真菌的作用下转化为碳酸钙，后者和石灰石或白垩的成分相同。这一过程会提高周围土壤的pH值，同时增加某些营养物质的可用性。碳酸钙中的无机碳在土壤中的留存时间通常比有机碳长得多，是一种更有效的二氧化碳封存方式。

来自苏黎世大学、肯尼亚内罗毕技术大学等的研究团队，对生长在肯尼亚桑布鲁县的3种无花果树进行了研究。他们确定了形成的碳酸钙与树木的距离，并找到了参与这一过程的微生物群落。利用斯坦福同步辐射光源的同步加速器，他们发现树干外部和树木内层都形成了碳酸钙。

“碳酸钙既形成于树木表面，也存在于结构内部，而且是高浓度的。这表明无机碳在树木中的封存深度比我们之前认为的深。”Rowley解释说。

在研究的3种无花果树中，科学家发现Ficus wakefieldii在将二氧化碳作为碳酸钙封存方面最高效。他们目前计划通过量化需水量和果实产量，以及更详细地分析在不同条件下能够封存多少二氧化碳，评估这种树是否适用于农林业。 

Rowley表示：“我们对草酸钙-碳酸盐路径已有所了解，但它在碳封存方面的潜力尚未得到充分关注。如果人们为了农林业及储存有机碳而种树，同时希望树能结果，那么可以选择那些除储存有机碳外，还能以碳酸钙形式额外封存无机碳的树种。”

草酸钙是最丰富的生物矿物之一，许多植物都会产生这种晶体。能将草酸钙转化为碳酸钙的微生物同样分布广泛。“我们认为还有更多树种有待发现。这意味着，在种植树木时，草酸钙-碳酸盐路径可能是一个重要且未被充分探索的机会，有助于缓解二氧化碳排放。”Rowley说。（王方）