牛磺酸水平与老年人力量大小没有相关性。图片来源：Karen Haibara/AFP/Getty

一项6月5日发表于《科学》的研究表明，血液中的牛磺酸水平可能与衰老关系不大。

这项由美国国家老龄化研究所（NIA）主持的研究，对牛磺酸作为一种衰老生物标志物及其作为膳食补充剂的用途提出了质疑。

“我们的研究清楚地表明，只要有一个健康的饮食习惯，就不需要补充牛磺酸。”NIA的老年学家Rafael de Cabo说。

其他科学家对该研究的严谨性予以肯定——它考察了数百人以及恒河猴和小鼠体内牛磺酸水平的变化。

“牛磺酸水平没有随着年龄增长而下降，并且与研究人员在这项纵向研究中看到的任何异常无关。”美国阿尔伯特·爱因斯坦医学院衰老研究所所长Nir Barzilai说。然而，该研究只分析了体内天然牛磺酸水平，没有研究补充剂是否有任何益处。“这有待检验。”他说。

牛磺酸于1827年首次从牛胆汁中被分离出来。如今，作为营养补充剂，牛磺酸是红牛和魔爪能量等流行的含咖啡因能量饮料的成分之一。人们认为它可以提高注意力和能量水平，但这些说法尚未得到彻底评估。

一项2023年发表于《科学》的研究发现，随着年龄增长，小鼠、猴子和人类体内的牛磺酸水平似乎会下降。而每日补充这种氨基酸似乎可以延长缺乏牛磺酸小鼠的寿命并改善其健康状况。

但de Cabo认为，上述研究的某些方面“不合常理”。这项关于牛磺酸的研究是横断面研究，即在一个时间点上收集不同年龄动物的数据。而de Cabo团队还收集了纵向数据，即随着时间推移从同一个实验对象身上取样。

de Cabo团队研究了3个不同人群，其中一个来自巴尔的摩老龄化纵向研究，包括740多名年龄在26~100岁的参与者。而在动物实验中，他们追踪了猴子（到32岁）和小鼠（到27个月）的牛磺酸水平变化，几乎涵盖了整个生命周期。结果发现，除了雄性小鼠外，所有研究队列的牛磺酸水平都随着年龄的增长而增加。

de Cabo团队还研究了牛磺酸与肌肉力量和体重等因素的关系。结果发现，在一个人类队列中，较高的牛磺酸水平与更强的膝盖力量有关。但不同年龄、性别和物种的结果并不一致。在某些情况下，较高的牛磺酸水平与力量不足有关。

基于这些发现，研究人员认为，血液中的牛磺酸水平“不太可能成为良好的衰老生物标志物”。

在美国哈佛大学遗传学家David Sinclair看来，de Cabo团队的研究“更有说服力”。近年来，人们过度依赖横断面数据集，而这些数据集变化很大，可能产生一些误解和假阳性结论。

对此，2023年《科学》论文合著者、美国罗格斯大学的老年病学家Vijay Yadav指出，新研究的作者并未质疑牛磺酸缺乏可能会导致衰老。

上述两项研究的作者都表示，需要开展更多研究了解牛磺酸是否对人类健康有益。（徐锐）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1126/science.adl2116