本报讯 美国布法罗大学（UB）的结构生物学家Thomas Grant正在开发一个人工智能（AI）系统。但其所在高校难以负担系统所需的高端AI芯片——这些芯片不仅价格昂贵，而且正被硅谷科技巨头大量囤积，用于打造更强大的聊天机器人。不过，据《科学》报道，美国纽约州政府已通过一项耗资5亿美元、为期10年的帝国AI计划介入其中，旨在使像Grant这样的研究人员能够获取所需的计算资源。该计划于去年启动，即将在未来几个月内启用第二台超级计算机，后者预计将成为全美最强大的学术AI超级计算机之一。

“在帝国AI计划启动前，仅有少数科技巨头拥有开发AlphaFold这类工具的计算资源。”UB负责研究的副校长、帝国AI董事会成员Venu Govindaraju表示，“如今，借助该计划，纽约的研究人员也能自行开发。”

帝国AI计划参与者包括纽约9所高校及西蒙斯基金会下属的一个研究所。纽约州政府提供了主要资金支持，西蒙斯基金会则捐赠了该计划首台超级计算机Alpha。这台部署于UB的计算机搭载近200块英伟达最先进的图形处理器，但按AI标准衡量，其性能中规中矩。

不过，第二台机器Beta将实现数量级的性能飞跃——它将搭载英伟达最新推出的Blackwell芯片，这在学术界实属罕见。帝国AI董事会成员、西蒙斯基金会首席技术官Ian Fisk指出，这些芯片通过强大的网络互联，信息传输速度将远超包括美国能源部（DOE）部署的全球最强超级计算机El capitan在内的现有系统，且所需硬件更少。

到2027年，该计划将完成第三台超级计算机Gamma的建造，其性能比Beta提升10倍，随后还将推出第四台机器Delta。“我们的目标是确保在整个项目周期内始终保持机器的先进性。”Fisk表示。

纽约州并非个例。今年9月，美国加利福尼亚州通过立法成立与纽约州类似的、聚焦AI的CalCompute计划，并将依托美国加利福尼亚大学系统进行建设。

与此同时，美国联邦层面的AI基础设施建设也在推进中。有专家小组建议投入26亿美元，用6年时间升级由美国国家科学基金会资助的“国家AI研究资源”（NAIRR）计划，因为当前的计算需求常常得不到满足，从而导致排长队。

今年10月，DOE宣布与英伟达和超微半导体公司合作，打造9台新型AI超级计算机。由于企业承担了部分成本，这些合作有助于DOE的实验室跟上硬件发展的步伐。（文乐乐）