今年7月，南非，起重机将SKA反射镜吊到基座上。图片来源：SKAO

本报讯 世界上最大的望远镜——位于澳大利亚和南非的平方公里阵列射电望远镜（SKA）正在改变计划，不会按原定时间表扩展至8个非洲国家。

据《自然》报道，今年8月，在南非开普敦举行的国际天文学联合会大会上，SKA总干事Philip Diamond表示，SKA项目无法按照2012年选定主要观测站时商定的时间表，为向其他国家大规模扩展提供资金。

Diamond表示：“以当前的资金水平让SKA进入大规模整体建设阶段，恐怕是不切实际的。我们现在考虑更多的是一种分阶段、持续的部署方式。”

南非射电天文台（SARAO）主任Pontsho Maruping表示，这不会影响项目的科学范围，但其目标的实现时间将取决于资金的可用性。

目前尚不清楚SKA能否达到其“平方公里”的目标。Diamond表示，在他的任期内不会，该目标“将由未来的领导者实现”。

迄今，SARAO和SKA天文台全球总部（SKAO）已从10个正式成员国——澳大利亚、加拿大、中国、意大利、荷兰、葡萄牙、南非、西班牙、瑞士和英国，筹集到21亿欧元（约合23亿美元）。这笔资金涵盖了SKA建造与运营前10年（2021年至2030年）的支出，约占计划的10%。其中两台望远镜SKA-Mid和SKA-Low，已经产生了各自的第一张图像。

第二阶段原定于2020年开始，计划在博茨瓦纳、加纳、肯尼亚、马达加斯加、毛里求斯、莫桑比克、纳米比亚、赞比亚、南非以及澳大利亚进行部署，射电望远镜天线总收集面积将达到约一平方公里。

Maruping说，SKAO推迟第二阶段的决定“并没有阻止我们与非洲伙伴国家以及SKA成员国合作，并交付天文基础设施”。

例如，明年，博茨瓦纳将通过与南非和德国的合作，在SKA最初计划之外的资金支持下，获得其第一个SKA天线。德国马克斯·普朗克射电天文学研究所和德国天体物理中心提供价值约600万欧元的碟形天线硬件，博茨瓦纳提供当地支持并承担基础设施成本，南非则负责提供其他组件。

博茨瓦纳的碟形天线是该国首个重要天文设施，将并入SKA。“它改变了博茨瓦纳科学的游戏规则。”博茨瓦纳国际科技大学的Kgomotso Thelo说，“天文学家将研究由他们自己的望远镜产生的数据。”（文乐乐）