维珍银河-02上的乘客。图片来源：Virgin Galactic

本报讯 英国维珍银河公司于8月10日成功将第一批游客送上了太空飞机VSS Unity，这是该公司第二次执行商业航班任务，也是首次携带付费客户而不是宇航员。

维珍银河的发射系统由两部分组成：大型飞机VMS Eve，及其搭载的小型太空飞机VSS Unity。Eve从美国新墨西哥州的太空港起飞，在大约13.5公里的高度释放Unity。

随后，Unity的发动机被点燃，飞到80多公里的高度——这个高度是美国政府定义的太空边缘。尽管一些科学家认为，100公里是太空的下边界。

参与本次商业航空任务的乘客有3人，其中两名乘客是来自安提瓜和巴布达的母女Keisha Schahaff和Anastatica Mayers，她们在慈善抽奖中赢得了座位。第三位是来自英国的前奥运会皮划艇运动员Jon Goodwin，他于2005年维珍银河成立后不久以约25万美元的价格买下座位。该公司的首次太空发射被推迟到2018年，而Goodwin始终持有座位票，并且最终得以登上太空飞机。

维珍银河-02航班上的其他人员为宇航员教练Beth Moses和两名飞行员，均为维珍银河员工。维珍银河官员此前曾表示，这项任务将会定期发射，约每月一次，因此该公司的下一次商业航班发射最早可能在9月进行。（郭悦滢）