本报讯 一项研究发现，在距今约120万年至80万年的早更新世晚期，包括人类和已灭绝的亲属类群在内的人族种群，在欧洲南部可能与硕鬣狗争夺剑齿虎和美洲豹遗弃的猎物尸体。这一发现认为中等规模的人族群体或是最成功的“清道夫”。相关研究近日发表于《科学报告》。

此前的研究认为，剑齿虎遗弃的尸体可能足以维持欧洲南部的早期人族群体的生存。但还不清楚其他大型食腐动物，如硕鬣狗是否会限制人族获取这些食物资源。

西班牙国立人类进化研究中心的Ana Mateos、Jesús Rodríguez和同事，对人族和短吻硕鬣狗在早更新世晚期的伊比利亚半岛对腐肉的竞争进行了模拟。他们模拟了剑齿虎和美洲豹是否会留下足以支持鬣狗和人族种群的腐肉，以及这如何影响人族的规模。

研究发现，如果人族成群“清扫”腐肉且群体规模足以驱赶5只以上硕鬣狗，在模拟结束时，人族种群规模超过了硕鬣狗。

这些发现表明，早更新世晚期欧洲南部中等规模的人族群体可能通过获取尸体规律性获得食物，即使与硕鬣狗竞争也是如此。研究者推断，腐肉可能是人族重要的肉和脂肪来源，特别是在冬季植物资源稀缺的时候。（晋楠）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s41598-023-39776-1