一群蒙古马在草原上奔驰。图片来源：LUDOVIC ORLANDO

《自然》10月20日发表的一篇论文指出，现代家马4200多年前起源于亚欧西部草原。这项研究确定的两个候选遗传区域与现代马适应人类在马背上骑行需求有关，人类对马匹的选育也许帮助其从欧亚西部草原扩张到别的地方。

马的驯化改变了人类长距离迁徙与战争的形式，但现代家马的遗传和地理起源尚不明确。目前有证据表明，一个驯化马的世系和公元前3500年前后中亚的博泰部落有关，但已知这些古代马与现代家马没有关系。

为了找到现代家马的故乡，法国图卢兹第三大学的Ludovic Orlando和同事收集了273匹古代马的遗骸。这些遗骸来自此前认为的可能的马驯化区域，包括伊比利亚、安纳托利亚，以及亚欧西部和中亚草原。通过分析从这些古代遗骸中分离出的DNA，研究人员在下伏尔加河—顿河地区（现属俄罗斯）发现了一个驯化中心。4200多年前，马从这里扩散到世界各地。研究人员进一步将马身上与骑马有关的关键移动及行为适应（包括耐力、负重能力、服从性和抗压能力）特征与两个基因——GSDMC和ZFPM1的积极选育关联起来。

研究人员认为，骑马和使用轮辐式战车支持着这些新选育的马种扩散到世界各地。在最初选育后约500年间，这些新品种代替了亚欧地区过去所有的马群。（冯维维）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s41586-021-04018-9