青铜时代的骑士，就像图中的描绘的亚述武士一样，更喜欢种马而不是母马。图片来源：LUNSTREAM/ALAMY STOCK PHOTO

近日，一项发表在《考古科学杂志》的新研究根据数百具马骨骼的古代DNA数据，指出绝大多数青铜时代的欧亚人更喜欢公马，这一偏好可能有助于了解早期的畜牧业。

大约5500年前，人类在欧亚大草原上驯养了马。长期以来，研究人员一直怀疑，早期欧亚大陆的公马可能比母马多，尤其考虑到在几千年前的遗址中发现大量与人类一起埋葬的公马。但是单从马骨的外观很难判断出马的性别。

由法国保尔·萨巴梯埃—图卢兹第三大学古基因组学家Antoine Fages领导的研究团队，通过分析268匹古马骨骼的DNA来寻找答案。这些马骨骼的年代约为公元前4万年至公元700年，它们在欧亚大陆的几十处地点（现在的伊比利亚到西伯利亚之间）被发现。

研究人员在最古老的遗址中发现母马和公马的数量相等，这表明早期欧亚人对母马和公马的捕杀是相同的。就连被认为大约5500年前在中亚最早驯养马的博泰人，也没有表现出对母马或公马的偏好。

但大约在3900年前，一个转变发生了：从那时起，在欧亚大陆许多文化的考古记录中都有大量的公马。研究人员发现，种马的数量是母马的3倍。Fages说，这可能是受社会和技术变革刺激产生的一种新的人类“性别观”。

青铜器时代的男性在装饰、埋葬和描绘艺术品上都与女性不同，这种模式在他们新石器时代的祖先中从未出现。许多研究人员将这些迹象解释为长途贸易网和金属生产刺激了新的社会等级制度，男性地位因此上升。

Fages指出，如果社会变得更加男性化，人们可能会把同样的观念应用到忠诚的骏马身上，认为公马更强大或更有能力。他说，如果这是真的，将表明性别地位的观念可能在几千年里塑造了人类和动物世界。

未参与该研究的美国科罗拉多大学博尔德分校考古学家William Taylor表示，这项研究揭示了青铜时代以来“一个非常真实和重要的变化”，甚至可能标志着人类开始像今天的现代饲养者一样，选择具有特定性状的马。（辛雨）

相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.jasrep.2020.102364