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这是一个海洋之谜：北大西洋常见的褐色海藻——马尾藻自2011年起开始在非洲和南美洲之间的一片开阔海域爆发，但这种藻类以前在该海域非常罕见。

自此以后，马尾藻在热带地区爆发的规模不断扩大，席卷大西洋和加勒比海滩，困住了筑巢的海龟，并且影响了当地旅游业。2018年，这片海域的马尾藻达到创纪录的2000万吨，约是2011年的10倍。如今，研究人员表示，他们可能解开了海藻激增的谜团。

卫星记录显示，热带马尾藻的繁盛似乎是在大西洋中部富含营养物质的年代出现的。一个由海洋学家组成的团队日前在《科学》上报告称，一些营养物质来自自然源头，这是非洲西海岸富含营养物质的海水上涌的结果。但其中一些是通过亚马逊河被沉积到海洋中的——由于森林和农业活动，这一营养源可能正在增加。

在这项研究涉及的所有年份里，海洋学家均未对营养水平进行直接测量。但他们能够通过研究表层海水中叶绿素a的含量，推断出营养水平。叶绿素a是一种植物色素，存在于浮游植物和其他藻类中，并且比周围海洋反射的绿光比例更高。

2009年，亚马逊河流域的叶绿素a水平飙升，并在随后的大部分时间里一直保持较高水平。这可能由上游森林砍伐率的上升和化肥使用量的增加导致。研究团队认为，多年来营养物质的大量外流，可能在马尾藻从未繁殖过的海域引发了它们的快速生长。

不过，要更好地了解是什么条件（海面温度、营养水平、盐分）导致了超大规模的马尾藻繁殖尚需更多年份的观察。但就目前而言，研究团队担心热带马尾藻爆发可能成为新的常态。（宗华）

相关论文信息：http://doi.org/10.1126/science.aay6179