恒河是全世界污染最严重的河流之一。图片来源：Ritesh Shukla/NurPhoto/Getty

科学家和工程师即将开始一项艰巨的任务——以前所未有的细节绘制流经印度的恒河的广阔流域地图。他们希望在季风带来可能令项目推迟的糟糕天气之前开始这项工作。其目标是创建关于恒河地形及其周边人类居住区的迄今最全面的画面，从而追踪废弃物的来源并帮助政府清理这条全球污染最严重的水道。

“这是一场和时间的赛跑。”领导国家调查机构——印度测绘局的Girish Kumar表示。这个位于喜马拉雅山麓的机构主导了上述项目。

尽管绘制工作预计持续约8个月，但该团队盼着尽快开始，以防6月开始的季风季节迫使将承担大部分工作的飞机停飞。

一队装有激光雷达设备的小型飞机很快将开始扫描流经印度5个邦的2525公里河段。激光雷达是一项和雷达相似的技术，仪器将激光脉冲从地面弹回。研究人员将利用该技术产生河道以及河岸两边上万座建筑物的数字高程模型。

如果进度按计划进行，3D地图应当在明年年底可用。

该项目还将产生恒河沿岸大型城市排水系统的高分辨率地图。这些排水管网向河流释放污水和商业废水。据估测，有6亿人生活在恒河流域，并且饮用恒河水和洗澡。同时，对于该国数量众多的印度教信徒来说，恒河是神圣的。他们视其为恒河女神的化身并在宗教仪式中使用恒河水。

尽管恒河的一些废弃物来源已经众所周知，但关于污染如何进入以及沿河流移动的详细模型将使该国官员得以设计更加有效的减排策略。印度理工学院环境工程师Vinod Tare介绍说，虽然有很多现行的政府干预措施，比如将原始工业污水从恒河引走等正在实施，但评估它们是否起作用的信息并不充分。“目前，我们甚至未完全掌握该流域的地形。”30多年来一直参与恒河管理研究的Tare 表示。

政府官员还希望利用3D地图改善对沿岸城市如何发展以及河岸如何被侵蚀的了解。这将帮助当地政府管理诸如洪水等危险因素。“我们将更好地了解哪些工业和人类居住区受到的影响最严重。”Kumar说。

此次测绘工程将花费8.7亿卢比（合1270万美元）。“这是一笔不小的花费，但和我们在解决污染问题上的开支相比，这几乎算不上什么。”Tare认为。

不过，水质量研究人员Abed Hossain表示，如果研究人员无法获取到所有信息并利用其开发出模型和干预措施，详细监控的好处将不会实现。在孟加拉工程技术大学工作的河道整治专家Hossain认为，如果测绘工作无法按计划进行，政府会担心负面宣传并且限制人们获取一些原始数据。他介绍说，在南亚，“政府经常对失败感到紧张不安”。Hossain希望，独立的学术机构将被授权获取整个调查结果。

Kumar表示，政府已经发布数据共享指南并将共享该项目收集的信息。

该测绘项目是印度政府再次推动利用技术监控和清理恒河努力的一部分。2015年，政府批准了耗资2000亿卢比的“清理恒河全国行动”。这是一项旨在治理污水、减少工业污染以及解决乡村地区卫生设施和厕所缺乏导致人类排泄物进入河流的广泛努力。政府还承诺建设火葬场以阻止海葬。

不过，随着2020年这一截止日期的临近，政府离实现目标仍有很长的路要走。去年，印度审计总署发布的一份报告显示，清理恒河的努力因财务管理不善、规划不周全和实施不力而被耽搁。

多项研究也证实，恒河水已不适合人类饮用或洗澡。一份由中央污染控制委员会在2013年发布的报告发现，恒河干流的一个重要河段——从北阿坎德邦的坎普尔到靠近河口的钻石港湾——在未经处理的情况下无法被安全使用。

在明年大选之前，恒河治理将成为一个核心问题。Kumar表示，测绘工作将是未来干预措施的关键信息来源。“在规划任何事情之前，我们首先需要一幅地图。”（宗华编译）