■本报记者 温新红
在前不久举行的首届“中国自然好书奖”推广活动中,评审专家、北京大学教授、博物学文化倡导者刘华杰在湖北武汉为读者分享了获奖图书《创造自然》。
该书被“年度十大自然好书”评为“年度思想奖”,作者为德国作家安德烈娅·武尔夫。她以翔实的资料将德国科学家、博物学家亚历山大·冯·洪堡的个人传记、旅行历险和自然观念的演变交织在一起,既揭示了他在科学史上的枢纽地位,也搭建起这位150多年前的博物学家与现代的联系。
“洪堡把大自然视为流动的、普通联系的统一体。他无疑是18世纪众多探究‘如何理解自然’的科学家中最有影响力的人物之一。”刘华杰的演讲题目即“洪堡的自然世界与知识帝国”。
洪堡崇尚自然主义,可以说他是用双腿去丈量自然界。他一生中进行的两次考察奠定了他的学术地位,也对他的世界观塑造起到了至关重要的作用。
刘华杰表示:“不能忽视的是,洪堡的探险表面是个人行为,背后实际上有很复杂的帝国扩张背景。”
洪堡的重要贡献是促进了欧洲人对世界的了解。尤其是第一次到美洲考察回来之后,他用了5年时间整理这些材料。这些成果改变了人们的自然观、世界观,在西方影响深远。
洪堡贵族出身,他在不断地学习中形成自己的思想。对洪堡产生影响的人包括班克斯、谢林等,洪堡还和歌德是好朋友,他们彼此欣赏。
洪堡影响的人则很多,包括美国第三任总统托马斯·杰斐逊,南美英雄西蒙·玻利瓦尔,地质学家赖尔,进而影响了达尔文。
达尔文最重要的一部作品是1859年出版《物种起源》,那一年正好是洪堡去世。刘华杰猜测,达尔文选择在这个时间发表,可能是要向洪堡致敬。
洪堡另一个特点是有极强的合作精神。在英国版的《美洲新热带地区旅行记》封面中,洪堡在中间,左右两人是植物学家。他们为探险中的植物作了表达。
洪堡采集了6万份标本,有6300多个为新发现,他作出的重要贡献主要在植物地理学方面。同时,他对科学可视化作出了重要贡献。他本人也承认,自己在数理上比较弱。
刘华杰排出他心目中、历史上的8位博物学大咖,其中亚里士多德最高,五星,洪堡则是三星,原因是洪堡的研究现在看来不够深刻,但洪堡的跨学科研究方法值得学习。
现在的学科分得很细,当科学家都钻进自己的专业领域之时,便丢失了洪堡的跨学科方法。这也是武尔夫在书中想强调的一个方面。
刘华杰认为,这本书绝对不是单纯为写洪堡而写洪堡,而是针对当下社会发展和全球问题,重新给洪堡立传,重新发现洪堡。
而对于当今中国来说,面临的是财力与全球视野是否匹配、中国人是否有全球理念的问题。“通过这本书也可以想象或建构自己的自然观,我们能看到大自然或听说大自然,但听到和理解有很大的差别。”刘华杰因此提出两个建议:一是要培养具有全球视野的新人,组织多种多样的全球自然考察,像洪堡一样深入世界各地了解学习当地的自然;二是学习洪堡对大自然抱有强烈的好奇心。
从博物的字母BOWU各延伸一个单词来理解:Beauty——天地有大美而不言;Observation——通过不断地观察、记录、分类、探究欣赏大自然的美;Wonder——万物皆奇迹;Understanding——理解博物究竟想干什么。
“重建人类对大自然的感知”,刘华杰表示,博物就是寻求理解、知道可持续共生,知道我们是谁,知道我们在哪里生活,知道我们子孙后代怎样生活,理解万物就是理解我们自身。
《中国科学报》 (2018-12-21 第4版 文化)