树白蚁 图片来源：百度图片

最近发表在开放获取期刊《BMC生物学》上的研究表明，一种树白蚁Glyptotermes nakajimai群体可以在没有雄性的情况下建立起成功的、可以繁衍的蚁窝。

这项由澳大利亚悉尼大学和日本京都大学合作的研究表明，在一些先进的动物社会的维系中，雄性可能不是必需的，即便雄性之前在其中发挥过积极的作用。

研究通讯作者矢代敏久说：“以前报道过的完全没有雄性的现象只出现在蚂蚁和蜜蜂中。白蚁的蚁窝一直都是雌雄数量均等且进行有性繁殖的。我们的论文第一次证明白蚁也可以完全脱离雄性生存，雌性们过得很好。”

研究者在日本偏远沿海地区发现了没有任何雄性的G. nakajimai种群。他们将这些地区37个蚁窝中个体的形态与日本其他地区发现的37个雌雄混合的蚁窝中的个体进行了比较。全雌蚁窝中的蚁后受精囊（一种雌性在交配后用来储存精子的器官）是空的，而雌雄混合蚁窝中的蚁后都储存了足够多的精子。全雌蚁窝中的卵亦都为未受精卵。

“有趣的是，我们在雌雄混合种群中也偶尔会观察到未受精卵的发育。这表明用未受精卵发育出后代的能力可能是从雌雄混合的祖先中演化来的，而这种能力为全雌蚁窝的演化提供了一种可能。”矢代敏久说，“我们还发现，全雌蚁窝中的兵蚁与雌雄混合蚁窝的兵蚁相比，头部大小更均匀，总数量更少。这表明‘全女兵’的阵容在防御上更有效率，这可能有助于全雌蚁窝的维系和传播。”

研究者表示，尚需进一步研究确认其他白蚁物种中是否存在全雌蚁窝的现象。

（冯维维）

相关论文信息：DOI：10.1186/s12915-018-0563-y