自然界中的果实为何会进化出各种各样的颜色？最近一项研究表明，这些果实进化出异彩纷呈的颜色实际上是在传递一种秘密信号，让特定动物更愿意吃掉自己。

自19世纪末以来，科学家们就推断，果实进化出丰富的颜色是为了吸引特定动物的注意，这些动物将它们运到其他地方，然后将种子播撒到广阔的森林中。

最近一项研究发现了新的证据，表明果实之所以进化出各种颜色，要归功于吃它们的不同动物。比如，猴子和猩猩爱吃的水果往往是绿色的，鸟类常吃的水果则往往是红色的。

这项研究由德国乌尔姆大学的Omer Nevo、美国杜克大学进化人类学副教授Kim Valenta及其他同事共同完成。

他们收集了来自乌干达和马达加斯加的97种植物的成熟果实和叶子的反射率数据。结果发现，那些主要被猴子、猩猩等哺乳类动物食用的果实，在光谱中绿色部分的反射率更高，而主要被鸟类食用的水果在红色部分的反射率更高。这或许是因为相比于很多其他动物来说，鸟类更倾向于信赖它们视觉上更敏感的颜色，而红色就比绿色更容易看到。

研究人员认为，这种现象出现的原因在于不同动物看到颜色的方式是不同的。例如，人眼中有三种色觉视锥细胞，每种细胞都对不同波长的光敏感。但大多数其他哺乳类动物只有两种视锥细胞，鸟类有四种，这让它们能看到很多人类看不到的颜色。

有些果实在人类看来是黑黢黢的，但它也许反射了紫外线，鸟类能够看到它的颜色，人类却不能。“除了少数其他灵长类动物外，地球上没有其他动物与我们人类看颜色的方式相同。”Valenta说。

研究人员还发现，如果植物的果实能够反射紫外光，那么它的叶子也趋向于能反射紫外光。这说明，果实的颜色至少是环境因素对植物整体影响的一个部分反映，比如保护植物免受太阳光中有害射线的破坏。

接下来，研究人员打算进一步分析这些果实的其他特性，包括气味、尺寸和结构。“对于鸟类来说，视觉上更突出的果实，比如红色，更有吸引力。但对于那些嗅觉系统比视觉系统更敏锐的动物来说，果实的气味则是更重要的引诱因素。”Nevo说。

（艾林整理）