本报讯 近日，华中农业大学食品科学技术学院教授陈福生团队综合利用基因组学、分子生物学和代谢组学等技术手段，首次系统地阐述了红曲色素的生物合成途径。相关成果在英国皇家化学学会的旗舰杂志Chemical Science上在线发表。

红曲色素是由红曲菌产生的一大类聚酮化合物，在我国作为食品着色剂应用有近两千年的历史，是我国传统特色出口产品，也是近年来我国增长速度最快的天然食品着色剂。红曲色素种类繁多，传统上划分为红、橙、黄三类，从化学结构上来看，迄今已发现100多种红曲色素的结构。红曲色素化学结构和生物合成途径的研究开始于上世纪30年代，但进展非常缓慢。

陈福生团队经过近20年的攻关，通过构建红曲菌的T-DNA突变库，并结合基因组学分析手段，首先定位了红曲色素生物合成的基因簇。然后，采用分子生物学和代谢组学等技术，分析了各相关基因的功能。同时，通过米曲霉和酿酒酵母的异源表达与体外酶催化反应等方法，进一步验证了关键基因的功能。

研究发现，在红曲色素合成过程中，很多中间产物不稳定，很容易受体内酶的作用，生成黄色素，而橙色素则可以与各种胺（氨）类物质反应，生成红色素。研究结果不仅有助于指导红曲色素的定向合成，同时也可作为真菌次生代谢产物生物合成的模型。（贾禾 陈万平）