本报讯 8月29日，《自然》期刊发表的一项研究显示，露西，那个在现今埃塞俄比亚发现的拥有318万年历史的著名古人类，是因为从树上摔下受伤而死的。研究人员分析了露西骸骨中一些部位的骨折情况，发现了不同寻常的证据，证明已经灭绝的人族阿法南方古猿有在树上居住（树栖）的习惯。

露西是历史最悠久、保存最完整的古人类化石之一。1974年，她的骸骨在埃塞俄比亚的阿法地区被发现，此后一直是有关树栖在早期人类演化过程中扮演角色的争论焦点。

美国得克萨斯州大学奥斯汀分校的John Kappelman及同事研究了露西的化石（包括头盖骨、手、中轴骨骼、骨盆和脚）及其骸骨的CT扫描图像，以评估其死因。他们详细分析了骸骨所受损伤，并对比临床病例，结果发现许多骨折可能在死前就已存在，并非死后发生，并且可能是从相当高的高度摔下所致，而非在石化过程中形成。

研究人员解释，骸骨多处的骨折位置和严重程度与这样的坠落是吻合的。此外，对露西上臂骨折的分析显示，她还曾试图伸开手臂以阻止自己摔落。

虽然阿法南方古猿似乎既采用陆栖生活方式也采用树栖生活方式，但是作者认为，推动人族在陆地双足行走的适应行为可能削弱了他们安全高效爬树的能力，这或许让他们更容易从高处坠落。（张章）