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■本报记者 胡珉琦

从2009年起，南极大陆约750千米长的海岸线上，几块冰川开始以每年60立方千米的速率融化，至今已经融化了300万亿升水流至周围海洋。科学家担心，南极冰原的加速融化，将使南极半岛开始变得不稳定。他们还警告称，如果冰川继续融化，很可能导致海平面显著上升。

冰川融化不只是北极

同样是在全球气候变暖的大背景下，同样是地球的极点地区，北极与南极的冰川融化速率并不相同。

中国南极测绘研究中心名誉主任鄂栋臣向《中国科学报》记者解释，北极是海冰，南极是陆地冰川。与南极相比，北极的气候系统比较复杂，对于全球气候变化的响应比较直接，海冰对于气候变化也更敏感。

一直以来，北极海冰的消融是不争的事实。根据资料显示，从上世纪90年代开始，北极海冰就出现了明显的快速减少现象，尤其是在2007年和2012年。

相反，南极的陆地冰川相对比较稳定，2012年和2013年，南极的海冰面积甚至还有所增加。对此，气象专家解释，由于南极是大洋包围大陆，南极海冰每年消融再重生，具有强烈的季节性变化，而北极海冰则是经历漫长时间的累积沉淀形成，很难再生。

不过，鄂栋臣表示，近年来有多个研究显示，尤其是南极洲西部的冰原正在加速融化。

两年“融化”一座珠峰

英国布里斯托尔大学冰川学研究中心的研究人员在《科学》杂志上发表了他们的最新研究成果，他们在使用欧洲航天局的CryoSat-2卫星的雷达监测南极半岛南部冰原时发现，在过去的六年时间里，那里的冰表面开始以每年4米的速率下降，且已经向海洋输送了300立方千米的水量。

过去，研究人员认为南极半岛南部的冰川表现得较为稳定。如今，大量冰川开始融化这一事实大大出乎了他们的意料。

布里斯托尔大学冰川学研究中心地球观测科学家伯特·沃特斯的解释是，由于全球气候变暖，环绕整个南极洲的风发生了变化，推动了南大洋的温暖海水向冰原流去。它们从海洋下方侵蚀了漂浮在海洋表面的冰架和冰川。

事实上，早在去年5月，美国宇航局和美国加州大学欧文分校的研究人员就发现，南极洲西部阿蒙森海扇区冰川的融化速度正在加快，而且似乎不可逆转。要知道，西南极洲冰川蕴藏的水量足以使海平面上升至少1米，因此，它的融化也被认为是未来导致海平面上升的重要原因。

更让人震惊的是，根据美国航天局以及欧洲航天局的雷达和卫星监测发现，过去21年中，南极洲冰川每两年的融化量相当于一座珠穆朗玛峰。

鄂栋臣表示，人们对海平面上升的关注往往只考虑北极海冰的融化，南极冰原的消融不被考虑在内。因此，随着越来越多的研究显示南极冰盖加速消融，研究人员有必要提高对海平面上升速度的预测。

南极质量减小致引力削弱

除此之外，科学家认为，南极冰川流失巨大会导致该区域地球引力场开始发生变化。根据欧洲空间局的地球重力场和海洋环流探测卫星（GOCE）获取的南极洲重力场的精确测量数据显示，在冰川消融的地方，地心引力也在削弱。

鄂栋臣告诉《中国科学报》记者，这并不难理解。任何物体都存在一个吸引周围物体的引力场，而引力的强弱则取决于物体的质量。地球的质量并不是均匀分布，因此，地球表面的引力也强弱不一。

“南极的质量是以冰川的形式存在的，由于冰川大量融化，冰川融水向低纬度地区转移，南极地区的质量就明显减少了，引力场也就随之发生变化。”不过鄂栋臣表示，引力场变化的幅度是很小的，目前对地球的影响也是非常微弱的，人们不必为此担心。