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2014年10月10日，美国海军空中指挥与控制联队的指挥官德鲁·巴斯登上校签署了E-2D预警机形成初始作战能力（IOC）的文件，这意味着美国海军首个E-2D作战中队——舰载空中预警机中队（VAW）125，已进入载人、训练、装备阶段。

E-2D是E-2“鹰眼”舰载预警机家族的一员。这个“家族”的第一架飞机诞生于20世纪60年代初，由诺斯罗普·格鲁曼公司为美国海军研制，并在此后40多年时间里不断地改进，先后发展了A、B、C等型号。

E-2预警机是唯一能从航空母舰上起降的固定翼舰载预警机，也可在陆地上部署使用。它的载机是专门设计的，而不是对已有机型的改装，其雷达天线罩可升降、机翼可折叠，与大型战略预警机相比，其造价和使用费用相对较低。卓越的性能加上赫赫战功，令它成为世界上使用时间最长、升级改型最多、生产数量最多的预警机，并出口世界多个国家和地区。

E-2家族不断扩充。2003年8月4日，美国海军授予诺斯罗普·格鲁曼公司综合系统分部总额19亿美元的系统开发与验证（SDD）阶段合同，正式启动了为期10年的“先进鹰眼”计划。2005年初，“先进鹰眼”在美国海军武器库中正式列编为E-2D型号。

虽然E-2D测试型原型机的外型与E-2C几乎完全相同，但事实上E-2D的系统架构均为全新设计。设计者对E-2D的机身中段进行了加固，以解决因雷达系统升级导致重量增加所产生的影响，其他部位基本不变。

就动力而言，E-2D预警机沿用了T56-A-427型发动机，但换装了一种可改善功能、加快处理速度同时降低成本的全权数字发动机控制（FADEC）系统，以提高动力装置的可靠性。而螺旋桨也升级为新型8桨叶NP2000复合材料，通过数字化控制，不仅振动更小、噪声更低，而且减少了零件数目，降低了维修费用。

同时，美国Barco公司为E-2D提供了先进多用途控制显示器装置（MCDU），让E-2D拥有了一个现代化的全玻璃数字式驾驶舱：包括3个430毫米×430毫米的战术多功能彩色显示器，同时可以显示飞行数据，这是与当前所使用的机电飞行仪表显示器相比最大的变化。

另外，与该家族的其他机型相比，E-2D增加了空中加油能力。据称，其可连续9个小时执行任务。

当然，作为预警机，更值得一提的是，E-2D本身极其出色的监视能力。由于它主要扮演超越地平线的角色，因此针对监视沿海和陆地任务的需要，对内部的关键电子设备进行了全面升级，其中最重要的一个方面是已经实施多年的“雷达现代化计划”（RMP）。该计划涉及具有先进时空自适应处理技术的电子扫描UHF雷达、红外搜索和跟踪传感器（SIRST）、增强型ESM系统、模块化通信设备等。

安装在E-2D机上的AN/APY-9雷达，在保留360°机械扫描基础上，当旋转雷达罩保持静止时，可以将更多的能量集中在一个目标上，大幅度增加了探测距离。而且该雷达在技术上实现了两代飞跃，将灵敏度提高了20分贝，相当于增大了3倍的探测距离，意味着探测距离接近于地球曲率的限制。

此外，E-2D预警机还携带有一些秘密的电子支援措施（ESM）设备，将在美国海军新近提出的“电磁机动战”（EMMW）愿景中扮演重要角色。不过，目前，这些系统尚处于高度保密状态。（原鸣整理）